Foto: Petr Hamerník · CC BY-SA 4.0
Rana gigante del lago Titicaca
Telmatobius culeus
Anfibio enteramente acuático y amenazado, la rana gigante del lago Titicaca respira por la piel plegada que le cuelga alrededor del cuerpo como un manto demasiado grande.
Características
Carácter
Acuática, sedentaria, de piel plegada
Alimentación
Carnívora: anfípodos, caracoles, renacuajos, pequeños peces
La rana que respira por la piel
La rana gigante del lago Titicaca es uno de los anfibios más insólitos del mundo. Vive enteramente en el agua y presenta un rasgo asombroso: su piel está enormemente plegada y le cuelga alrededor del cuerpo en amplios pliegues blandos, como un manto varias tallas demasiado grande. Este aspecto algo cómico le ha valido el apodo jocoso de "rana escroto". Los pliegues no son un capricho, sino una adaptación vital: aumentan la superficie de la piel y le permiten absorber oxígeno directamente del agua sin tener que subir a respirar a la superficie.
Hábitat y distribución
Es endémica de la cuenca del lago Titicaca, el gran lago de altura entre Perú y Bolivia, y de sus aguas conectadas. Vive en los fondos fríos y pobres en oxígeno de este lago andino, a más de 3800 metros de altitud, donde pocos otros anfibios podrían sobrevivir.
Comportamiento y adaptaciones
Para afrontar la escasez de oxígeno, además de la piel plegada posee glóbulos rojos pequeños y numerosos y un metabolismo lento. A menudo se la ve hacer una serie de "flexiones" en el fondo para mover el agua alrededor de su cuerpo y aumentar el intercambio de gases. Se alimenta de anfípodos, caracoles, renacuajos, pequeños peces e insectos acuáticos.
Curiosidades
Es una de las ranas enteramente acuáticas más grandes del mundo. Por desgracia, se la recolecta para licuarla en un "jugo de rana", erróneamente considerado tonificante en la medicina popular andina, una práctica que, junto con la contaminación, la empuja hacia la extinción.
Conservación
La UICN clasifica la especie como en peligro (Endangered). Las principales amenazas son la contaminación del lago, la recolección para el consumo, los peces introducidos y las enfermedades. Programas de cría en cautividad intentan salvarla.
Ventajas
- Respira del agua gracias a su piel plegada
- Extraordinaria adaptación a la altura
- Entre las ranas acuáticas más grandes del mundo
Desventajas
- Especie en peligro
- Amenazada por la contaminación y la recolección para el consumo
- Depende de las aguas frías y limpias del Titicaca
