Rana gigante del Titicaca

La rana che respira con la pelle

La rana gigante del Titicaca è uno degli anfibi più insoliti al mondo. Vive interamente in acqua e ha una caratteristica sorprendente: la pelle è enormemente ripiegata e le pende attorno al corpo in ampie falde molli, come un mantello di parecchie taglie troppo grande. Questa livrea, un po' comica, le è valsa il soprannome scherzoso di "rana scroto". Le pieghe non sono un vezzo estetico ma un adattamento vitale: aumentano la superficie della pelle, permettendole di assorbire ossigeno direttamente dall'acqua senza dover risalire a respirare in superficie.

Habitat e distribuzione

È endemica del bacino del lago Titicaca, il grande lago d'alta quota tra Perù e Bolivia, e delle acque collegate. Vive sui fondali freddi e poveri di ossigeno di questo lago andino, a oltre 3800 metri di altitudine, dove pochi altri anfibi potrebbero sopravvivere.

Comportamento e adattamenti

Per far fronte alla scarsità di ossigeno, oltre alla pelle a pieghe possiede globuli rossi piccoli e numerosi e un metabolismo lento. Spesso la si vede compiere una serie di flessioni sul fondo, come piccoli piegamenti, per muovere l'acqua attorno al corpo e aumentare lo scambio di gas. Si nutre di anfipodi, lumache, girini, piccoli pesci e insetti acquatici.

Curiosità

È una delle rane più grandi al mondo tra quelle interamente acquatiche. Purtroppo è oggetto di raccolta per essere frullata in un "succo di rana", ritenuto erroneamente tonificante nella medicina popolare andina — una pratica che, insieme all'inquinamento, la sta spingendo verso l'estinzione.

Conservazione

L'IUCN classifica la specie come in pericolo (Endangered). Le minacce principali sono l'inquinamento del lago, la raccolta per il consumo, le specie ittiche introdotte e le malattie. Programmi di riproduzione in cattività cercano di salvarla.