Grenouille géante du lac Titicaca

La grenouille qui respire par la peau

La grenouille géante du lac Titicaca est l'un des amphibiens les plus insolites au monde. Elle vit entièrement dans l'eau et présente un trait saisissant : sa peau est énormément plissée et pend autour de son corps en larges replis mous, comme un manteau de plusieurs tailles trop grand. Cette allure un peu comique lui a valu le surnom moqueur de « grenouille scrotum ». Les plis ne sont pas un caprice mais une adaptation vitale : ils augmentent la surface de la peau, lui permettant d'absorber l'oxygène directement dans l'eau sans avoir à remonter respirer en surface.

Habitat et répartition

Elle est endémique du bassin du lac Titicaca, le grand lac d'altitude entre le Pérou et la Bolivie, et de ses eaux connectées. Elle vit sur les fonds froids et pauvres en oxygène de ce lac andin, à plus de 3800 mètres d'altitude, où peu d'autres amphibiens pourraient survivre.

Comportement et adaptations

Pour faire face au manque d'oxygène, outre sa peau plissée, elle possède des globules rouges petits et nombreux et un métabolisme lent. On la voit souvent faire une série de « pompes » sur le fond pour brasser l'eau autour de son corps et augmenter les échanges gazeux. Elle se nourrit d'amphipodes, d'escargots, de têtards, de petits poissons et d'insectes aquatiques.

Curiosités

C'est l'une des plus grandes grenouilles entièrement aquatiques au monde. Hélas, elle est récoltée pour être mixée en un « jus de grenouille », faussement réputé tonifiant dans la médecine populaire andine — une pratique qui, jointe à la pollution, la pousse vers l'extinction.

Conservation

L'UICN classe l'espèce en danger (Endangered). Les principales menaces sont la pollution du lac, la récolte pour la consommation, les poissons introduits et les maladies. Des programmes de reproduction en captivité tentent de la sauver.