Arvicola acquatica

Descrizione

L'arvicola acquatica europea, chiamata anche ratto d'acqua, è uno dei più grandi roditori arvicolini. A differenza del vero ratto, ha il muso tondeggiante, il viso paffuto, orecchie piccole e nascoste nella pelliccia e una coda relativamente corta, ricoperta di pelo. Il mantello è di un bruno scuro caldo, folto e vellutato. Anche zampe e orecchie sono pelose, adattamento alla vita acquatica.

Habitat e distribuzione

È diffusa in gran parte dell'Europa e dell'Asia. La forma acquatica vive lungo fiumi, ruscelli, canali e stagni con sponde ricche di vegetazione, dove scava gallerie nelle rive. Esistono anche popolazioni più terrestri e fossorie, che vivono in prati e pascoli di media montagna scavando estese reti di cunicoli.

Comportamento

È un animale erbivoro, che si nutre di erbe, radici, germogli e piante acquatiche. Nuota e si immerge con agilità, e al minimo pericolo si tuffa in acqua con un caratteristico "plop". Scava tane con ingressi sott'acqua o sulle rive. Ha vita breve e alta prolificità, con più cucciolate all'anno.

Curiosità

Nonostante il nome popolare, non è un ratto: appartiene alle arvicole, imparentate con i topi campagnoli. Nelle popolazioni terrestri può causare danni all'agricoltura rosicchiando le radici. È inoltre una preda importante per molti predatori, dai rapaci ai mustelidi.

Conservazione

È classificata come specie a rischio minimo a livello globale, ma in alcune regioni, come il Regno Unito, ha subito forti declini a causa della perdita di habitat e della predazione da parte del visone americano introdotto.