Campagnol terrestre

Description

Le campagnol terrestre, aussi appelé grand campagnol ou rat taupier, est l'un des plus grands campagnols. Contrairement à un vrai rat, il a le museau arrondi, la face joufflue, de petites oreilles cachées dans la fourrure et une queue relativement courte, couverte de poils. Son pelage est d'un brun sombre chaud, fourni et velouté. Ses pattes et ses oreilles sont aussi poilues, adaptation à la vie aquatique.

Habitat et répartition

Il est répandu dans une grande partie de l'Europe et de l'Asie. La forme aquatique vit le long des rivières, ruisseaux, canaux et étangs aux berges bien végétalisées, où elle creuse des galeries dans les rives. Il existe aussi des populations plus terrestres et fouisseuses, vivant dans les prairies et pâturages de moyenne montagne en creusant de vastes réseaux de galeries.

Comportement

C'est un animal herbivore, qui se nourrit d'herbes, de racines, de pousses et de plantes aquatiques. Il nage et plonge avec agilité, et au moindre danger se jette à l'eau avec un « plouf » caractéristique. Il creuse des terriers dont les entrées se trouvent sous l'eau ou sur les berges. Il a une vie brève et une forte prolificité, avec plusieurs portées par an.

Le saviez-vous ?

Malgré son nom populaire, ce n'est pas un rat : il appartient aux campagnols, apparentés aux mulots. Dans les populations terrestres, il peut causer des dégâts à l'agriculture en rongeant les racines. C'est aussi une proie importante pour de nombreux prédateurs, des rapaces aux mustélidés.

Conservation

Il est classé en préoccupation mineure au niveau mondial, mais dans certaines régions, comme le Royaume-Uni, il a connu de forts déclins dus à la perte d'habitat et à la prédation par le vison d'Amérique introduit.