Puercoespín de la India

El roedor acorazado de púas

El puercoespín de la India es uno de los mayores roedores del Viejo Mundo, con un cuerpo rechoncho de 60 a 80 cm y un peso que puede superar los 15 kilogramos. Su rasgo más evidente son las largas púas, en realidad pelos modificados y endurecidos, rayados de blanco y negro, que cubren el dorso y la cola. En la cabeza y el cuello lleva una cresta de cerdas erectas. Las púas de la cola son huecas y, al agitarlas, producen un característico traqueteo de aviso.

Hábitat y distribución

Vive en gran parte del sur de Asia y de Oriente Medio, desde la India y Sri Lanka hasta Irán, Turquía y la península arábiga. Es una especie muy adaptable, presente en montañas, praderas, bosques e incluso zonas cultivadas y periferias.

Comportamiento y alimentación

Es un animal principalmente nocturno que de día se refugia en madrigueras excavadas en el suelo o en grietas rocosas. Es herbívoro y se alimenta de raíces, tubérculos, bulbos, frutos caídos y cortezas, royendo también huesos para complementar los minerales. Cuando se ve amenazado no lanza sus púas —es un mito—, sino que las levanta, da la espalda al agresor y, si hace falta, retrocede rápidamente para clavárselas al depredador.

Curiosidades

Las púas se desprenden con facilidad y quedan clavadas en el agresor, pudiendo causarle graves heridas. Incluso grandes depredadores como leopardos y tigres pueden resultar heridos o incluso muertos por un puercoespín bien defendido. Las púas vuelven a crecer con la muda.

Conservación

La especie está catalogada como de preocupación menor por la UICN y sigue extendida. Localmente se la persigue porque daña los cultivos, y en algunas regiones se caza por su carne y sus púas.