Salamandra gigante china

El mayor anfibio del mundo

La salamandra gigante china (Andrias davidianus) es el mayor anfibio vivo del planeta: incluida la cola puede alcanzar hasta unos 1,8 metros, aunque los ejemplares silvestres actuales suelen ser mucho más pequeños. Su cuerpo, macizo y aplanado, tiene la piel parda y arrugada con amplios pliegues laterales, la cabeza ancha y los ojos diminutos. Como los demás criptobránquidos, respira casi por completo a través de la piel, absorbiendo el oxígeno directamente del agua.

Hábitat y distribución

Es endémica de los arroyos y lagos de montaña rocosos de la cuenca del río Yangtsé, en el centro de China, donde prefiere aguas frías, limpias y bien oxigenadas. También ha sido introducida en Japón (prefectura de Kioto) y quizá en Taiwán. Vive escondida entre las rocas y en las cavidades del fondo, saliendo sobre todo de noche.

Comportamiento y alimentación

Es un depredador nocturno al acecho que se alimenta de peces, cangrejos de río, insectos acuáticos, ranas y pequeños anfibios, que succiona con un rápido movimiento de su gran boca. Su vista es débil, por lo que detecta a las presas mediante sensores cutáneos que perciben las vibraciones del agua. Las hembras ponen los huevos en madrigueras sumergidas, donde el macho los vigila hasta la eclosión.

¿Sabías que...?

Pertenece a un grupo de anfibios antiquísimo que apenas ha cambiado en decenas de millones de años, y se considera un auténtico fósil viviente. Figura entre las especies prioritarias del proyecto EDGE, que protege a los animales evolutivamente únicos y amenazados.

Conservación

La UICN la clasifica en peligro crítico. La pérdida y degradación del hábitat, la contaminación y sobre todo la recolección excesiva —se considera un manjar y se usa en la medicina tradicional— han diezmado las poblaciones silvestres. En China se cría a gran escala, pero muchos animales de las granjas proceden aún de capturas en la naturaleza.