Necturo

La salamandra de branquias plumosas

El necturo (Necturus maculosus) es una salamandra enteramente acuática de la familia Proteidae. Su rasgo más característico es la pedomorfosis (neotenia): a diferencia de muchos anfibios que de adultos pierden las branquias y pasan a respirar con pulmones, el necturo conserva toda su vida sus vistosas branquias externas, rojas y plumosas, a los lados de la cabeza. Su cuerpo, largo y cilíndrico, es de un pardo herrumbroso con manchas oscuras, la cola es aplanada y cada pata tiene cuatro dedos.

Hábitat y distribución

Vive en las aguas dulces del este de Norteamérica — lagos, ríos y estanques. La respiración por la piel y los pulmones no le basta, por lo que depende de sus branquias: en aguas frías y bien oxigenadas se mantienen pequeñas, mientras que en aguas cálidas y estancadas se vuelven mucho más grandes y frondosas para compensar la menor cantidad de oxígeno.

Comportamiento y alimentación

Es nocturno, activo de día solo cuando el agua está turbia. Es un depredador oportunista que come casi cualquier cosa que le quepa en la boca: insectos, moluscos, lombrices, pececillos y huevos. Las hembras alcanzan la madurez sexual hacia los seis años y ponen en promedio una sesentena de huevos.

¿Sabías que...?

En la naturaleza vive en promedio una decena de años. Su nombre inglés «mudpuppy» (cachorro de barro) procede de la falsa creencia de que estos anfibios emiten sonidos parecidos a un perro; en realidad son casi silenciosos.

Conservación

La UICN lo clasifica como de preocupación menor. Sigue siendo común, pero al ser enteramente acuático es sensible a la contaminación y al deterioro de las aguas dulces: su presencia se considera un buen indicador de la calidad del agua.