Salamandra tigre

Una salamandra con manchas de tigre

La salamandra tigre es una de las mayores salamandras terrestres de Norteamérica, con una longitud que puede superar los 30 centímetros. Su cuerpo es robusto, con cabeza ancha y ojos pequeños, y luce una librea inconfundible: manchas y barras de un amarillo oliváceo sobre un fondo pardo o negruzco, un dibujo que recuerda al de un tigre y del que toma su nombre. Pertenece a la familia de las salamandras topo (Ambystomatidae), la misma que el axolotl.

Hábitat y distribución

Vive en buena parte de la Norteamérica templada, en ambientes muy variados —praderas, bosques, campos— siempre que haya un suelo blando donde excavar y charcas o estanques para reproducirse. Está estrechamente ligada a la vida subterránea.

Comportamiento

Como las demás salamandras topo, pasa la mayor parte de la vida oculta en madrigueras y galerías que excava en el suelo, saliendo sobre todo en las noches húmedas y lluviosas. Se alimenta de gusanos, insectos, caracoles y otros pequeños invertebrados. En primavera se traslada a las charcas para reproducirse, donde deposita los huevos; las larvas acuáticas, provistas de branquias externas, se desarrollan hasta la metamorfosis.

Curiosidades

En ciertas condiciones las larvas pueden no completar la metamorfosis y permanecer acuáticas aun volviéndose adultas y reproductivas, un fenómeno llamado neotenia, el mismo que caracteriza de forma permanente al axolotl. La salamandra tigre se mantiene a veces en terrario, donde puede vivir más de diez años.

Conservación

La UICN clasifica la especie como de preocupación menor: es común y está ampliamente distribuida. La pérdida de humedales, la contaminación y la introducción de peces en las charcas de cría pueden, no obstante, afectar localmente.