Salamandre tigrée

Une salamandre aux taches de tigre

La salamandre tigrée est parmi les plus grandes salamandres terrestres d'Amérique du Nord, atteignant plus de 30 centimètres de long. Son corps est robuste, avec une tête large et de petits yeux, et elle arbore une livrée inimitable : des taches et des barres jaune-olive sur un fond brun ou noirâtre, un motif rappelant celui d'un tigre et à l'origine de son nom. Elle appartient à la famille des salamandres-taupes (Ambystomatidae), la même que l'axolotl.

Habitat et répartition

Elle vit dans une grande partie de l'Amérique du Nord tempérée, dans des milieux très variés — prairies, bois, champs — pourvu qu'il y ait un sol meuble où creuser et des mares ou étangs pour la reproduction. Elle est étroitement liée à une vie souterraine.

Comportement

Comme les autres salamandres-taupes, elle passe l'essentiel de sa vie cachée dans des terriers et galeries qu'elle creuse dans le sol, sortant surtout les nuits humides et pluvieuses. Elle se nourrit de vers, d'insectes, d'escargots et d'autres petits invertébrés. Au printemps, elle gagne les mares pour se reproduire, où elle pond ses œufs ; les larves aquatiques, munies de branchies externes, se développent jusqu'à la métamorphose.

Curiosités

Dans certaines conditions, les larves peuvent ne pas achever leur métamorphose et rester aquatiques tout en devenant adultes et reproductrices, un phénomène appelé néoténie — le même qui caractérise en permanence l'axolotl. La salamandre tigrée est parfois gardée en terrarium, où elle peut vivre plus de dix ans.

Conservation

L'UICN classe l'espèce en préoccupation mineure : elle est commune et répandue. La perte de zones humides, la pollution et l'introduction de poissons dans les mares de reproduction peuvent néanmoins avoir des effets locaux.