Gallipato

El tritón de costillas afiladas

El gallipato es el mayor tritón de Europa: puede alcanzar los 30 cm de longitud, de los cuales alrededor de la mitad corresponden a la cola. Tiene un cuerpo robusto y aplanado, de color gris-pardo u oliva, a menudo moteado, con una hilera de tubérculos amarillo-anaranjados a lo largo de los flancos. Justamente en esos tubérculos se encuentra su arma más insólita: cuando se ve amenazado, empuja las costillas puntiagudas hacia delante hasta hacerlas sobresalir a través de la piel de los flancos, atravesando glándulas venenosas que recubren sus puntas.

Hábitat y distribución

Vive en la parte central y meridional de la península ibérica y en el norte de Marruecos. Es una especie principalmente acuática: frecuenta charcas, pozas, cisternas, canales y cursos de agua lentos, donde puede permanecer en el agua todo el año si las condiciones lo permiten. Tolera también las aguas salobres y los ambientes modificados por el ser humano.

Comportamiento y alimentación

Es un cazador nocturno y oportunista: se alimenta de invertebrados acuáticos, pequeños anfibios, renacuajos y huevos. Su defensa a base de costillas es única: las puntas, sobresaliendo a través de las glándulas tóxicas, inyectan el veneno a quien intenta morderlo, sin daño permanente para el tritón, cuya piel se cierra de nuevo.

Curiosidades

Por su robustez y adaptabilidad, el gallipato ha sido elegido como organismo modelo para experimentos científicos, incluidas investigaciones en el espacio a bordo de estaciones orbitales. Es además uno de los pocos anfibios capaces de regenerar no solo las extremidades, sino también partes de los ojos y órganos internos.

Conservación

La especie está catalogada como de preocupación menor por la UICN y sigue extendida. Localmente sufre por la pérdida de humedales, la contaminación y la introducción de peces depredadores.