Sapo de vientre amarillo

El vientre amarillo que avisa a los depredadores

El sapo de vientre amarillo es un pequeño anfibio anuro de la familia de los bombinatóridos, entre las ranas más "primitivas". Su dorso, verrugoso y pardo-grisáceo, es perfectamente mimético en el barro. Pero su verdadera seña de identidad es el vientre: amarillo o naranja vivo, jaspeado de negro, una clara señal de aposematismo. La pupila tiene una característica forma de corazón o triángulo.

Hábitat y distribución

Está muy extendido por gran parte de Europa occidental y en algunos países de Europa oriental, a menudo en zonas de colinas y montañas. Prefiere pequeños ambientes acuáticos temporales: charcas fangosas, roderas, caminos inundados, abrevaderos y estanques efímeros, a menudo pobres en depredadores y soleados.

Comportamiento y defensa

Su defensa más célebre es el llamado "reflejo de la unke": cuando se ve amenazado, arquea el dorso y levanta y vuelve del revés las patas, mostrando las manchas amarillas y negras del vientre y las plantas de los pies. Al mismo tiempo, su piel segrega sustancias tóxicas e irritantes. El canto del macho es un suave y cadencioso "uu…uu" que resuena junto a las charcas.

Curiosidades

La disposición de las manchas amarillas del vientre es única en cada individuo, como una huella dactilar, y los investigadores la usan para reconocer a los animales. Es una especie longeva: en libertad puede superar los veinte años.

Conservación

La especie está catalogada como de preocupación menor por la UICN, pero las poblaciones están en lento declive en muchas regiones por la desaparición de las pequeñas charcas temporales. En algunos países, como Alemania, hay programas de conservación específicos en marcha.