Ululone dal ventre giallo

Il ventre giallo che avverte i predatori

L'ululone dal ventre giallo è un piccolo anfibio anuro della famiglia dei Bombinatoridi, tra i più "primitivi" delle rane. Il dorso, verrucoso e bruno-grigiastro, è perfettamente mimetico nel fango. Ma il vero segno distintivo è il ventre: giallo o arancione vivo, marmorizzato di nero, un chiaro segnale di aposematismo. La pupilla ha una caratteristica forma a cuore o a triangolo.

Habitat e distribuzione

È diffuso in gran parte dell'Europa occidentale e in alcuni Paesi dell'Europa orientale, spesso in aree collinari e montane. Predilige ambienti acquatici piccoli e temporanei: pozze fangose, solchi, carreggiate allagate, abbeveratoi e stagni effimeri, spesso poveri di predatori e ricchi di sole.

Comportamento e difesa

La sua difesa più celebre è il cosiddetto "riflesso a barca capovolta" (Unkenreflex): se minacciato, inarca la schiena e solleva le zampe rovesciandole, mostrando le macchie gialle e nere del ventre e delle piante dei piedi. Nel contempo, la pelle secerne sostanze tossiche e irritanti. Il richiamo del maschio è un dolce e cadenzato "uu…uu", da cui il nome italiano ululone.

Curiosità

La disposizione delle macchie gialle sul ventre è unica per ogni individuo, come un'impronta digitale, e viene usata dagli studiosi per riconoscere i singoli animali. È una specie longeva: in natura può superare i vent'anni.

Conservazione

La specie è classificata a rischio minimo dalla IUCN, ma le popolazioni sono in lento declino in molte regioni a causa della scomparsa delle piccole pozze temporanee. In alcuni Paesi, come la Germania, sono attivi programmi di conservazione mirati.