Tortuga boba

La Tortuga boba (Caretta caretta), también llamada tortuga caguama o « loggerhead » en inglés, es la tortuga marina más extendida en el mar Mediterráneo y una de las más conocidas y estudiadas del planeta. Antigua navegante de los océanos, es famosa por:

• La gran cabeza: proporcionalmente la mayor entre las tortugas marinas, de ahí el nombre inglés « loggerhead » (cabezona)
• Las potentes mandíbulas: robustísimas, capaces de triturar las conchas de moluscos y crustáceos
• El caparazón en corazón: de color pardo-rojizo, con cinco pares de placas laterales
• Las grandes migraciones: recorre miles de kilómetros a través de los océanos
• El regreso a la playa natal: las hembras vuelven a poner donde nacieron, guiadas por el campo magnético terrestre
• El vínculo con el Mediterráneo: también anida en nuestras costas

Estado UICN: Vulnerable (VU). Entra en el portal entre las tortugas marinas, junto a la tortuga verde marina: con ella representa las grandes tortugas de los océanos, completando el cuadro de las tortugas del portal junto a las tortugas terrestres y las de agua dulce.

Clasificación y categoría

La Tortuga boba pertenece al orden Testudines, familia Cheloniidae (las tortugas marinas de caparazón duro), género Caretta, del que es la única especie viviente: Caretta caretta. En el portal se ubica entre las tortugas marinas. Conviene distinguirla de la otra tortuga marina del portal y de las tortugas en general: la tortuga verde marina (Chelonia mydas) — tiene una cabeza más pequeña y redondeada, un pico adaptado a ramonear algas y es herbívora de adulta; tiene cuatro pares de placas laterales en el caparazón; la tortuga boba tiene en cambio una cabeza mucho mayor y maciza, potentes mandíbulas de depredadora y cinco pares de placas laterales; el caparazón es pardo-rojizo; a diferencia de las tortugas terrestres (patas en columna) y las de agua dulce, las tortugas marinas como la boba tienen las extremidades transformadas en aletas y no pueden retraer cabeza y patas en el caparazón. La combinación cabeza grande + mandíbulas potentes + caparazón pardo-rojizo en corazón + extremidades en aleta es su « documento de identidad ». Etimología: el nombre Caretta viene del francés « caret »; el nombre inglés « loggerhead » significa « cabezona ». Parámetros: Longitud del caparazón por lo general unos 80-110 cm. Peso de media en torno a 90-135 kg, pero los mayores pueden superar los 180-200 kg. Aspecto gran tortuga marina de cuerpo hidrodinámico y robustas aletas natatorias. Longevidad: especie muy longeva, que puede vivir varias décadas; alcanza la madurez sexual tarde, tras muchos años (a menudo más de 17-30). Reproducción: las hembras ponen en hoyos excavados en la arena de las playas, por lo general más de un centenar de huevos por puesta; el sexo de las crías depende de la temperatura de incubación.

Hábitat y distribución

La Tortuga boba es una especie cosmopolita, presente en mares y océanos templados y tropicales de todo el mundo: su área cubre el Atlántico, el Pacífico y el Índico, y en particular el Mediterráneo, donde es la tortuga marina más común. Hábitats preferidos — distintos medios marinos según las fases de la vida: aguas costeras y plataformas continentales, donde los adultos buscan alimento en el fondo; mar abierto, sobre todo en las fases juveniles (los « años perdidos » pasados en alta mar); y playas de arena, indispensables para la puesta (en el Mediterráneo: Grecia, Turquía, Chipre, y también Italia). Es un animal marino, solitario y migrador. Pasa casi toda la vida en el mar, y solo las hembras vuelven periódicamente a tierra para poner. Realiza migraciones extraordinarias, recorriendo miles de kilómetros entre las zonas de alimentación y las playas de nidificación, y tiene la sorprendente capacidad de volver a poner en la misma playa en que nació, orientándose gracias a la percepción del campo magnético terrestre (una especie de « brújula » interna). Estado UICN: Vulnerable (VU). La tortuga boba está amenazada por numerosos factores ligados sobre todo al hombre: la captura accidental en redes y palangres (bycatch), la ingestión de plástico (a menudo confundido con medusas), la pérdida de las playas de nidificación por la urbanización costera, la contaminación lumínica que desorienta a las crías recién nacidas, las colisiones con embarcaciones y el expolio de huevos. Su protección es un símbolo de la conservación marina en el Mediterráneo.

Alimentación

La Tortuga boba es sobre todo carnívora, en especial de adulta, y sus potentes mandíbulas están perfectamente adaptadas a triturar presas de concha dura. Su dieta incluye: moluscos (conchas, gasterópodos y bivalvos, triturados con el pico robusto); crustáceos (cangrejos y otros crustáceos del fondo); otros invertebrados marinos (erizos de mar, esponjas, medusas); y ocasionalmente peces y material vegetal. Características de su comportamiento alimentario: depredadora del fondo (de adulta busca el alimento sobre todo en los fondos costeros ricos en moluscos y crustáceos); mandíbulas « trituradoras » (la gran cabeza y las potentes mandíbulas le permiten romper conchas que otras tortugas no podrían ni mellar); y una dieta que cambia con la edad (los jóvenes, en alta mar, tienen una dieta más variada y oportunista, que incluye organismos flotantes). Por desgracia, su costumbre de alimentarse de organismos gelatinosos como las medusas la expone a un grave peligro: la ingestión de bolsas y fragmentos de plástico, confundidos con presas, es hoy una de las principales amenazas para la especie.

Características físicas

La Tortuga boba es una gran tortuga marina de cuerpo robusto e hidrodinámico. La cabeza y las mandíbulas — el rasgo distintivo: una cabeza muy grande y maciza, la más voluminosa entre las tortugas marinas; potentes mandíbulas con un pico córneo robusto, adecuado para romper conchas. El caparazón: una forma de corazón, alargada por detrás; un color pardo-rojizo o anaranjado, a menudo con incrustaciones de organismos marinos; cinco pares de placas laterales (costales), útiles para distinguirla de la tortuga verde. Las extremidades y la adaptación al mar: extremidades transformadas en aletas (las delanteras, largas y robustas, hacen de « remos »; las traseras de timón); un cuerpo hidrodinámico, perfecto para nadar y para las largas migraciones; la imposibilidad de retraer cabeza y extremidades en el caparazón, a diferencia de las tortugas terrestres y de agua dulce.

Curiosidades y conservación

La Tortuga boba es un animal de encanto antiguo, una verdadera viajera de los océanos cuya vida marcan migraciones épicas y la misteriosa llamada de la playa natal. Curiosidades: la cabezona (el nombre inglés « loggerhead » significa « cabezona » y describe su rasgo más evidente; su voluminosa cabeza aloja músculos mandibulares potentísimos, que le permiten triturar conchas y caparazones con notable fuerza). La brújula magnética (una de sus capacidades más sorprendentes es orientarse gracias al campo magnético terrestre; se cree que las crías « memorizan » la firma magnética de su playa de nacimiento y que, de adultas, las hembras la usan para volver a poner allí, tras años y miles de kilómetros en el mar). Los « años perdidos » (tras la eclosión, las crías alcanzan el mar y desaparecen mar adentro durante un largo periodo arrastradas por las corrientes; esa fase juvenil, difícil de estudiar, se conoce como los « años perdidos »). La carrera hacia el mar (apenas salidas del huevo y de la arena, las crías deben alcanzar el mar lo antes posible, por lo general de noche, orientándose hacia el horizonte más luminoso; momento dramático y peligrosísimo: muchas son depredadas, y la contaminación lumínica de las costas puede desorientarlas; de ahí la importancia de proteger las playas). El sexo decidido por la arena (como en muchas tortugas, el sexo de las crías depende de la temperatura de incubación de los huevos en la arena: temperaturas más cálidas = más hembras, más frescas = más machos; el calentamiento global es por ello una amenaza más). Conservación: clasificada como Vulnerable por la UICN, la tortuga boba está en el centro de numerosos proyectos de protección, sobre todo en el Mediterráneo: reducción de la captura accidental con artes de pesca más seguras, lucha contra la contaminación por plástico, vigilancia y protección de las playas de nidificación, reducción de la contaminación lumínica y atención a los ejemplares heridos en centros de rescate; la tortuga boba se ha convertido en un símbolo de la conservación marina, y protegerla significa proteger la salud de ecosistemas marinos enteros.