Unechte Karettschildkröte

Die Unechte Karettschildkröte (Caretta caretta), englisch „loggerhead", ist die am weitesten verbreitete Meeresschildkröte im Mittelmeer und eine der bekanntesten und am meisten untersuchten des Planeten. Als uralte Ozeannavigatorin ist sie berühmt für:

• Den großen Kopf: verhältnismäßig der größte unter den Meeresschildkröten, daher der englische Name „loggerhead" (Großkopf)
• Die kräftigen Kiefer: sehr stark, fähig, die Schalen von Weichtieren und Krebsen zu knacken
• Den herzförmigen Panzer: rötlich-braun gefärbt, mit fünf Paar Seitenschilden
• Die großen Wanderungen: sie legt Tausende Kilometer durch die Ozeane zurück
• Die Rückkehr zum Geburtsstrand: die Weibchen kehren zur Eiablage dorthin zurück, wo sie geboren wurden, geleitet vom Erdmagnetfeld
• Die Bindung ans Mittelmeer: sie nistet auch an unseren Küsten

IUCN-Status: Gefährdet (VU). Sie tritt ins Portal unter den Meeresschildkröten, neben der Suppenschildkröte (grüne Meeresschildkröte): mit ihr vertritt sie die großen Schildkröten der Ozeane und vervollständigt das Bild der Schildkröten des Portals zusammen mit den Landschildkröten und den Süßwasserschildkröten.

Klassifikation und Kategorie

Die Unechte Karettschildkröte gehört zur Ordnung Testudines, Familie Cheloniidae (die hartschaligen Meeresschildkröten), Gattung Caretta, deren einzige lebende Art sie ist: Caretta caretta. Im Portal steht sie bei den Meeresschildkröten. Zur Unterscheidung von der anderen Meeresschildkröte des Portals und von Schildkröten allgemein: die Suppenschildkröte (Chelonia mydas) — hat einen kleineren, runderen Kopf, einen zum Abweiden von Algen geeigneten Schnabel und ist als adult pflanzenfressend; sie hat vier Paar Seitenschilde am Panzer; die Unechte Karettschildkröte hat dagegen einen viel größeren, massiveren Kopf, kräftige Räuberkiefer und fünf Paar Seitenschilde; der Panzer ist rötlich-braun; anders als Landschildkröten (säulenartige Beine) und Süßwasserschildkröten haben Meeresschildkröten wie die Karettschildkröte zu Flossen umgebildete Gliedmaßen und können Kopf und Beine nicht in den Panzer zurückziehen. Die Kombination großer Kopf + kräftige Kiefer + herzförmiger rötlich-brauner Panzer + Flossen ist ihr „Ausweis". Etymologie: der Name Caretta kommt vom französischen „caret"; der englische Name „loggerhead" bedeutet „Großkopf". Parameter: Panzerlänge meist etwa 80-110 cm. Gewicht im Schnitt um 90-135 kg, die größten Exemplare können 180-200 kg übersteigen. Erscheinung eine große Meeresschildkröte mit hydrodynamischem Körper und kräftigen Schwimmflossen. Lebensdauer: eine sehr langlebige Art, die mehrere Jahrzehnte leben kann; sie wird spät geschlechtsreif, nach vielen Jahren (oft über 17-30 Jahre). Fortpflanzung: die Weibchen legen in im Strandsand gegrabene Gruben, meist über hundert Eier pro Gelege; das Geschlecht der Jungtiere hängt von der Bruttemperatur ab.

Lebensraum und Verbreitung

Die Unechte Karettschildkröte ist eine kosmopolitische Art, in gemäßigten und tropischen Meeren und Ozeanen weltweit verbreitet: ihr Areal umfasst den Atlantik, den Pazifik und den Indischen Ozean und besonders das Mittelmeer, wo sie die häufigste Meeresschildkröte ist. Bevorzugte Lebensräume — je nach Lebensphase verschiedene Meeresumgebungen: Küstengewässer und Kontinentalschelfe, wo Erwachsene am Grund nach Nahrung suchen; offenes Meer, vor allem in den Jugendstadien (die „verlorenen Jahre" auf hoher See); und Sandstrände, unentbehrlich für die Eiablage (im Mittelmeer: Griechenland, Türkei, Zypern und auch Italien). Sie ist ein marines, einzelgängerisches und wanderndes Tier. Sie verbringt fast ihr ganzes Leben im Meer, und nur die Weibchen kehren periodisch zur Eiablage an Land zurück. Sie unternimmt außergewöhnliche Wanderungen über Tausende Kilometer zwischen Nahrungsgebieten und Niststränden und besitzt die erstaunliche Fähigkeit, zur Eiablage an genau den Strand zurückzukehren, an dem sie geboren wurde, indem sie sich an der Wahrnehmung des Erdmagnetfeldes orientiert (eine Art innerer „Kompass"). IUCN-Status: Gefährdet (VU). Die Karettschildkröte ist durch zahlreiche vor allem vom Menschen verursachte Faktoren bedroht: Beifang in Fischernetzen und Langleinen, Plastikaufnahme (oft mit Quallen verwechselt), Verlust der Niststrände durch Küstenbebauung, Lichtverschmutzung, die frisch geschlüpfte Junge desorientiert, Kollisionen mit Booten und Eierraub. Ihr Schutz ist ein Symbol des Meeresschutzes im Mittelmeer.

Ernährung

Die Unechte Karettschildkröte ist vor allem fleischfressend, besonders als adultes Tier, und ihre kräftigen Kiefer sind perfekt zum Knacken hartschaliger Beute angepasst. Ihr Speiseplan umfasst: Weichtiere (Muscheln, Schnecken und Bivalven, mit dem robusten Schnabel geknackt); Krebstiere (Krabben und andere Bodenkrebse); andere Meereswirbellose (Seeigel, Schwämme, Quallen); und gelegentlich Fische und Pflanzenmaterial. Merkmale ihres Fressverhaltens: eine Grundräuberin (als adult sucht sie ihre Nahrung vor allem an küstennahen Meeresböden, wo Weichtiere und Krebse reichlich vorkommen); „knackende" Kiefer (der große Kopf und die kräftigen Kiefer lassen sie Schalen brechen, die andere Schildkröten nicht einmal anritzen könnten); und eine altersabhängige Kost (die Jungen auf hoher See haben eine vielfältigere, opportunistische Kost, einschließlich treibender Organismen). Leider setzt sie gerade ihre Gewohnheit, gallertartige Organismen wie Quallen zu fressen, einer großen Gefahr aus: die Aufnahme von Plastiktüten und -fragmenten, die für Beute gehalten werden, ist heute eine der Hauptbedrohungen der Art.

Körperliche Merkmale

Die Unechte Karettschildkröte ist eine große Meeresschildkröte mit robustem, hydrodynamischem Körper. Kopf und Kiefer — das Erkennungsmerkmal: ein sehr großer, massiver Kopf, der voluminöseste unter den Meeresschildkröten; kräftige Kiefer mit robustem Hornschnabel, zum Knacken von Schalen geeignet. Der Panzer: eine Herzform, hinten verlängert; eine rötlich-braune oder orange Farbe, oft mit Bewuchs von Meeresorganismen; fünf Paar Seitenschilde (Costalia), nützlich zur Unterscheidung von der Suppenschildkröte. Die Gliedmaßen und die Anpassung ans Meer: zu Flossen umgebildete Gliedmaßen (die vorderen, lang und kräftig, dienen als „Ruder"; die hinteren als Steuer); ein hydrodynamischer Körper, perfekt zum Schwimmen und für lange Wanderungen; die Unfähigkeit, Kopf und Gliedmaßen in den Panzer zurückzuziehen, anders als bei Land- und Süßwasserschildkröten.

Wissenswertes und Schutz

Die Unechte Karettschildkröte ist ein Tier von altem Zauber, eine wahre Reisende der Ozeane, deren Leben von epischen Wanderungen und dem geheimnisvollen Ruf des Geburtsstrandes geprägt ist. Wissenswertes: der Großkopf (der englische Name „loggerhead" bedeutet „Großkopf" und beschreibt ihr auffälligstes Merkmal; ihr voluminöser Kopf beherbergt sehr starke Kiefermuskeln, die ihr erlauben, Schalen mit bemerkenswerter Kraft zu knacken). Der magnetische Kompass (eine ihrer erstaunlichsten Fähigkeiten ist die Orientierung am Erdmagnetfeld; man nimmt an, dass die Jungen die magnetische Signatur ihres Geburtsstrandes „speichern" und die Weibchen sie als Erwachsene nutzen, um dorthin zur Eiablage zurückzukehren). Die „verlorenen Jahre" (nach dem Schlüpfen erreichen die Jungen das Meer und verschwinden für lange Zeit auf hoher See, von Strömungen getragen; diese schwer zu untersuchende Jugendphase heißt die „verlorenen Jahre"). Der Lauf zum Meer (kaum aus Ei und Sand geschlüpft, müssen die Jungen so schnell wie möglich das Meer erreichen, meist nachts, indem sie sich zum hellsten Horizont über dem Meer orientieren; ein dramatischer und sehr gefährlicher Moment: viele werden erbeutet, und Lichtverschmutzung kann sie desorientieren; daher ist der Schutz der Niststrände entscheidend). Das vom Sand bestimmte Geschlecht (wie bei vielen Schildkröten hängt das Geschlecht der Jungen von der Bruttemperatur im Sand ab: wärmer = mehr Weibchen, kühler = mehr Männchen; die globale Erwärmung ist daher eine zusätzliche Bedrohung). Schutz: von der IUCN als gefährdet eingestuft, steht die Karettschildkröte im Mittelpunkt zahlreicher Schutzprojekte, vor allem im Mittelmeer: Verringerung des Beifangs durch sichereres Fanggerät, Kampf gegen Plastikverschmutzung, Überwachung und Sicherung der Niststrände, Eindämmung der Lichtverschmutzung und Pflege verletzter Tiere in Rettungszentren; die Karettschildkröte ist zu einem Symbol des Meeresschutzes geworden, und sie zu schützen bedeutet, die Gesundheit ganzer Meeresökosysteme zu schützen.