Achicoria común

Las flores azules de los caminos

La achicoria común es una planta herbácea perenne algo leñosa, de la familia de las asteráceas. Se reconoce fácilmente por sus flores de un azul cielo intenso, con pétalos dentados, que se abren por la mañana y tienden a cerrarse en las horas más cálidas. Los tallos son erectos y rígidos, ramificados, con hojas basales lobuladas parecidas a las del diente de león. Es una planta muy común, que coloniza los bordes de caminos, los baldíos y los prados secos.

Origen y hábitat

Es originaria de Europa, el norte de África y el oeste de Asia, y se ha naturalizado en América, África, Asia y Oceanía. Es una planta cosmopolita y rústica, que prefiere los suelos bien drenados y las posiciones soleadas, incluso en terrenos pobres y calcáreos.

Usos en cocina

La achicoria es el origen de numerosas verduras cultivadas: el radicchio rojo, la endivia belga, la barba de capuchino y las achicorias de corte. Las hojas tiernas, de sabor amargo, se consumen crudas o cocidas. La raíz tostada y molida se usa desde hace siglos como sustituto o añadido del café, el famoso "café de achicoria".

Cultivo

Es facilísima de cultivar: quiere pleno sol y un suelo bien drenado, y una vez arraigada es muy resistente a la sequía y al frío. Las formas cultivadas se siembran según el tipo de cosecha deseada (hojas, cogollos o raíces). Tiene además valor ecológico, ofreciendo néctar a los polinizadores.

Propiedades

La raíz es rica en inulina, una fibra prebiótica, y sus partes amargas se usan desde antiguo en la tradición herbolaria como tónicas y digestivas. No es tóxica y es enteramente comestible.