Chicorée sauvage

Les fleurs bleues du bord des chemins

La chicorée sauvage est une plante herbacée vivace un peu ligneuse, de la famille des Astéracées. On la reconnaît facilement à ses fleurs d'un bleu ciel intense, aux pétales dentelés, qui s'ouvrent le matin et tendent à se refermer aux heures les plus chaudes. Les tiges sont dressées et raides, ramifiées, avec des feuilles basales lobées rappelant celles du pissenlit. C'est une plante très commune, qui colonise les bords de routes, les friches et les prairies sèches.

Origine et habitat

Elle est originaire d'Europe, d'Afrique du Nord et d'Asie occidentale, et s'est naturalisée en Amérique, en Afrique, en Asie et en Océanie. C'est une plante cosmopolite et rustique, qui préfère les sols bien drainés et les emplacements ensoleillés, même sur des sols pauvres et calcaires.

Usages en cuisine

La chicorée est l'ancêtre de nombreux légumes cultivés : le radicchio rouge, l'endive (ou chicon), la barbe de capucin et les chicorées à couper. Les jeunes feuilles, amères, se consomment crues ou cuites. La racine torréfiée et moulue est utilisée depuis des siècles comme substitut ou complément du café, le fameux « café de chicorée ».

Culture

Elle est très facile à cultiver : elle veut le plein soleil et un sol bien drainé, et une fois installée, elle résiste très bien à la sécheresse et au froid. Les formes cultivées se sèment selon le type de récolte souhaité (feuilles, pommes ou racines). Elle a aussi une valeur écologique, offrant du nectar aux pollinisateurs.

Propriétés

La racine est riche en inuline, une fibre prébiotique, et ses parties amères sont depuis longtemps employées dans la tradition herboriste comme toniques et digestives. Elle n'est pas toxique et est entièrement comestible.