Cicoria comune

I fiori azzurri dei bordi strada

La cicoria comune è una pianta erbacea perenne un po' legnosa, della famiglia delle Asteracee. Si riconosce facilmente per i fiori di un intenso azzurro cielo, con petali dentellati, che si aprono al mattino e tendono a chiudersi nelle ore più calde. I fusti sono eretti e rigidi, ramificati, con foglie basali lobate simili a quelle del tarassaco. È una pianta molto comune, che colonizza i bordi delle strade, gli incolti e i prati aridi.

Origine e habitat

È originaria dell'Europa, del Nord Africa e dell'Asia occidentale, e si è naturalizzata in America, Africa, Asia e Oceania. È una pianta cosmopolita e rustica, che predilige i terreni ben drenati e le posizioni soleggiate, anche su suoli poveri e calcarei.

Usi in cucina

La cicoria è la progenitrice di numerose verdure coltivate: il radicchio rosso, l'indivia belga (o cicoria di Bruxelles), la barba di cappuccino e le cicorie da taglio. Le foglie tenere, dal sapore amarognolo, si consumano crude o cotte. La radice tostata e macinata è usata da secoli come surrogato o aggiunta del caffè, il celebre "caffè di cicoria".

Coltivazione

È facilissima da coltivare: vuole pieno sole e un terreno ben drenato, e una volta radicata è molto resistente alla siccità e al freddo. Le forme coltivate si seminano in base al tipo di raccolto desiderato (foglie, cespi o radici). Ha inoltre valore ecologico, offrendo nettare agli impollinatori.

Proprietà

La radice è ricca di inulina, una fibra prebiotica, e le sue parti amare sono da tempo usate nella tradizione erboristica come toniche e digestive. Non è tossica ed è interamente commestibile.