Photo: J. Patrick Fischer · CC BY-SA 3.0
Chameau de Bactriane
Camelus bactrianus
Avec ses deux bosses et son épaisse toison, le chameau de Bactriane est le 'vaisseau du désert' d'Asie centrale, capable de résister au gel comme à la sécheresse.
Caractéristiques
Caractère
Docile, patient et résistant
Alimentation
Herbivore : herbes, arbustes et plantes arides
Le chameau à deux bosses
Le chameau de Bactriane se reconnaît facilement à ses deux bosses, qui le distinguent du dromadaire, qui n'en a qu'une. C'est un grand mammifère robuste et imposant, couvert d'une épaisse toison laineuse qui devient particulièrement longue en hiver. Les bosses ne contiennent pas d'eau, comme on le croit souvent, mais des réserves de graisse : une précieuse réserve d'énergie que l'animal peut utiliser en période de pénurie de nourriture. Quand les réserves s'épuisent, les bosses s'affaissent et pendent sur le côté.
Habitat et distribution
Il vit dans les régions arides et les steppes d'Asie centrale, dans des territoires marqués par des climats extrêmes, aux étés torrides et aux hivers glacials. Le chameau de Bactriane domestique est élevé depuis des millénaires par les populations de ces régions comme animal de bât, de trait et source de lait, de laine et de viande. Il est parfaitement adapté à un environnement très rude, où l'eau et la nourriture sont rares et les températures varient énormément.
Des adaptations extraordinaires
Le chameau de Bactriane est un chef-d'œuvre d'adaptation. Il peut supporter longtemps la soif et, quand il trouve de l'eau, est capable d'en boire d'énormes quantités d'un coup. Son épaisse toison le protège aussi bien du froid intense que du soleil brûlant. Des narines qui peuvent se fermer, de doubles rangées de longs cils et d'épais sourcils le défendent des tempêtes de sable, tandis que ses larges sabots lui permettent de marcher sur le sable comme sur la neige.
Un compagnon millénaire de l'homme
Pendant des siècles, le chameau de Bactriane a été un protagoniste des grandes routes caravanières, comme la célèbre Route de la Soie, transportant marchandises et personnes à travers déserts et montagnes. Son endurance et sa capacité à porter de lourdes charges sur de longues distances l'ont rendu irremplaçable pour le commerce et les déplacements en Asie intérieure.
Curiosités et conservation
Il existe aussi une forme sauvage de chameau à deux bosses, aujourd'hui extrêmement rare et menacée, qui vit en liberté dans quelques zones reculées. Le chameau de Bactriane domestique, en revanche, est répandu et élevé par des millions de personnes. Son histoire reste profondément liée à celle des civilisations d'Asie centrale.
Avantages
- Résistance extraordinaire à la chaleur, au froid et à la soif
- Animal de bât irremplaçable en milieux extrêmes
- Fournit lait, laine et force de travail
- Docile et adapté à la vie avec l'homme
Inconvénients
- Nécessite de vastes espaces
- Perd beaucoup de poils au changement de saison
- Peu adapté aux climats très humides
