Crapaud commun

Un amphibien à l'allure robuste

Le crapaud commun est l'un des amphibiens les plus grands et les plus répandus d'Europe. Il a une carrure trapue et massive, une peau sèche couverte de verrues, de couleur brune, grise ou olivâtre, qui le camoufle à la perfection sur le sol et parmi les feuilles mortes. Ses yeux, grands et saillants, ont un iris d'un beau cuivre ou or à la pupille horizontale. Derrière les yeux se trouvent deux grandes glandes, appelées parotoïdes, qui sécrètent des substances défensives.

Contrairement aux grenouilles, le crapaud ne saute pas avec agilité : il se déplace d'une marche lente et gauche ou par petits bonds, comptant sur la défense chimique plutôt que sur la fuite.

Où il vit

Le crapaud commun est extrêmement adaptable et vit dans une grande variété de milieux terrestres : bois, prairies, haies, champs cultivés, parcs et jardins. Hors de la saison de reproduction, c'est un animal surtout terrestre, qui se réfugie le jour sous les pierres, les troncs et dans la litière, sortant chasser à la faveur de la nuit et de l'humidité.

Les grandes migrations de printemps

L'un des spectacles les plus fascinants liés à cette espèce est la migration reproductive. Au printemps, des milliers de crapauds se mettent en route ensemble vers les étangs où ils sont nés, parcourant parfois de longues distances. Au cours de ces déplacements ils traversent souvent les routes, ce qui en fait hélas des victimes fréquentes du trafic : dans de nombreuses zones, des barrières et des passages protégés sont installés pour les aider.

Un allié du potager

Le crapaud commun est un vorace prédateur nocturne d'insectes, d'escargots, de limaces, de vers de terre et d'autres petits invertébrés. Il capture ses proies d'un rapide coup de langue collante. Ce régime en fait un précieux auxiliaire naturel dans la lutte contre les ravageurs des potagers et des jardins, raison pour laquelle il faudrait favoriser sa présence.

Conservation

Le crapaud commun est classé en préoccupation mineure, mais ses populations souffrent de la perte et de la pollution des zones humides, de l'intensification agricole et surtout de la mortalité routière lors des migrations. Protéger les étangs et créer des passages sûrs sont des mesures importantes pour sa conservation.