Pipa du Surinam

Un amphibien plat comme une feuille

Le pipa du Surinam est un amphibien à l'allure inimitable et bizarre. Son corps est extrêmement aplati, avec la tête plate et triangulaire, et la peau d'une couleur gris-brun terne. Cette forme et ces couleurs ne sont pas fortuites : elles lui permettent de se confondre parfaitement avec les feuilles mortes et les fragments de bois pourri au fond des eaux troubles où il vit, le rendant presque invisible. Il n'a pas de langue, et ses doigts antérieurs se terminent par de petites appendices en forme d'étoile, sensibles au toucher, avec lesquels il perçoit ses proies.

Habitat et distribution

Il vit dans les régions tropicales et subtropicales d'Amérique du Sud et sur l'île de la Trinité, où il habite des eaux lentes et boueuses, des marais et des étangs. C'est une espèce entièrement aquatique, hautement adaptée à la vie dans l'eau, avec de puissantes pattes arrière palmées qui en font un bon nageur. Il quitte rarement l'eau.

La reproduction la plus extraordinaire

Ce qui rend le pipa du Surinam célèbre, c'est son incroyable manière de se reproduire. Pendant l'accouplement, les œufs fécondés sont pressés sur le dos de la femelle, où la peau les englobe un à un dans de petites cavités en forme de nid d'abeilles. Les œufs restent ainsi protégés et se développent directement dans le dos de la mère. Après quelques mois, de la peau de son dos émergent non pas des têtards, mais de petits crapauds déjà complètement formés, prêts à nager.

Comportement et conservation

C'est un prédateur à l'affût : il reste immobile au fond, camouflé, et lorsqu'une proie passe trop près, il l'aspire rapidement dans sa bouche par un mouvement de succion. Il est classé comme espèce de préoccupation mineure, avec des populations encore répandues, même si la santé des zones humides sud-américaines reste importante pour son avenir.