Foto: NASA · Public domain
Tursiope
Tursiops truncatus
Intelligente, giocoso e straordinariamente sociale, il tursiope è il delfino più conosciuto al mondo, maestro dell'ecolocalizzazione e delle relazioni tra individui.
Caratteristiche
Carattere
Intelligente, giocoso ed estremamente sociale. Vive in gruppi dinamici con legami duraturi; caccia in cooperazione e comunica con un ricco repertorio di fischi.
Alimentazione
Carnivoro: soprattutto pesci e calamari, catturati spesso con tecniche di caccia coordinate.
Il delfino più famoso
Il tursiope è la specie di delfino più conosciuta e studiata, quella che l'immaginario collettivo associa alla parola 'delfino'. Ha corpo affusolato e idrodinamico, dorso grigio scuro e ventre più chiaro, e il caratteristico 'sorriso' dato dalla forma della bocca. Il muso corto e robusto gli è valso il nome. È un mammifero marino perfettamente adattato all'acqua, ma respira aria attraverso lo sfiatatoio posto in cima al capo, risalendo regolarmente in superficie.
Un'intelligenza straordinaria
Il tursiope è considerato uno degli animali più intelligenti del pianeta. Ha un cervello grande e complesso, mostra capacità di apprendimento, di risoluzione dei problemi e persino di uso di strumenti: in alcune popolazioni i delfini usano spugne marine per proteggere il muso mentre cercano cibo sul fondale. Sa riconoscere sé stesso allo specchio, una rara prova di autoconsapevolezza nel regno animale, e comunica con un ricco repertorio di fischi, tra cui un 'fischio firma' individuale che funziona quasi come un nome.
Il sonar naturale
Per orientarsi e cacciare nell'acqua, spesso torbida o buia, il tursiope usa l'ecolocalizzazione. Emette serie di click sonori e ascolta l'eco che rimbalza sugli oggetti e sulle prede, costruendo così una 'immagine sonora' dell'ambiente circostante. Grazie a questo sonar biologico può individuare pesci nascosti nella sabbia e valutare con precisione forma, distanza e movimento.
Vita sociale
I tursiopi vivono in gruppi sociali complessi e dinamici, in cui si stringono legami duraturi e alleanze. Cacciano cooperando, giocano, si aiutano e comunicano di continuo. Si nutrono soprattutto di pesci e calamari, spesso con tecniche di caccia coordinate e sorprendenti.
Conservazione
Il tursiope è classificato a rischio minimo a livello globale e le sue popolazioni sono ampie. Alcune popolazioni locali sono però minacciate dall'inquinamento, dalle catture accidentali nelle reti e dal disturbo umano. La sua intelligenza e socialità lo rendono anche particolarmente sensibile alla cattività, oggetto di crescente dibattito etico.
