Tayra

Un mustélidé agile et intelligent

Le tayra (Eira barbara), aussi appelé tolomuco, est un carnivore de la famille des Mustélidés, seule espèce du genre Eira, apparenté aux martres. Il a un corps long et élancé, au pelage court et sombre, du brun au noir, tandis que la tête et le cou sont souvent plus clairs, grisâtres ou bruns — d'où l'ancien nom de « martre à tête grise ». Il peut atteindre environ 70 cm de long, plus une queue touffue de près d'un demi-mètre. Il pèse en général entre 4 et 7 kg. (Note : la valeur de masse indiquée sur Wikidata, 100 kg, est manifestement erronée — le tayra ne pèse que quelques kilos.) Ses pattes ont des griffes courtes et crochues, adaptées à la course comme à l'escalade.

Habitat et répartition

Il vit dans les forêts tropicales et les boisements d'Amérique centrale et du Sud, du Mexique au nord de l'Argentine, île de Trinité comprise. Il est à l'aise aussi bien au sol que dans les arbres.

Comportement et alimentation

Il est omnivore et opportuniste : il se nourrit de fruits, d'insectes, de petits vertébrés, d'œufs et de charognes. Il est diurne, très actif et rapide, capable de courir, de sauter de branche en branche et de nager. Il est connu pour son intelligence : on l'a observé récoltant des bananes vertes et les cachant, pour revenir les manger une fois mûres — un rare exemple de planification chez les mammifères.

Le saviez-vous ?

Le tayra est généralement solitaire mais peut se déplacer en couples ou petits groupes. Il émet toute une gamme de cris — grognements, gazouillis et aboiements — pour communiquer avec ses congénères.

Conservation

L'UICN le classe en préoccupation mineure, mais la déforestation réduit localement les populations ; dans certains pays, comme le Mexique, il est considéré comme menacé à l'échelle nationale.