Pacarana

Un grand rongeur placide

Le pacarana (Dinomys branickii) est un rongeur rare et lent d'Amérique du Sud, seul représentant vivant de la famille des Dinomyidae. Il a un corps trapu et robuste, exceptionnellement grand pour un rongeur : il peut atteindre environ 79 cm de long, sans compter l'épaisse queue poilue, et peser de 10 à 15 kg. (Note : la valeur de masse indiquée sur Wikidata, 615 kg, est manifestement erronée — c'est un animal de 10 à 15 kg.) Sa fourrure est brun foncé, rehaussée de rangées caractéristiques de taches et de rayures blanches sur les flancs. Son nom, en langue tupí, signifie « fausse paca », en raison de sa ressemblance superficielle avec le paca, un rongeur d'une autre famille.

Habitat et répartition

Il vit dans les forêts humides des Andes et des régions voisines, du Venezuela et de la Colombie jusqu'à la Bolivie, souvent en zones montagneuses. Il préfère les milieux forestiers aux anfractuosités rocheuses et à la végétation dense, où il trouve refuge.

Comportement et alimentation

C'est un herbivore placide qui se nourrit de feuilles, de pousses, de fruits et de graines. Il se déplace avec calme, grimpant même aux arbres, et est actif surtout au crépuscule et la nuit. Contrairement à beaucoup de rongeurs, il semble vivre en petits groupes familiaux et présente un comportement social remarquablement développé.

Le saviez-vous ?

Il appartient à une famille autrefois bien plus riche, qui comptait dans le passé certains des plus grands rongeurs ayant jamais existé, de véritables géants préhistoriques. Aujourd'hui, le pacarana en est le dernier héritier vivant.

Conservation

L'UICN le classe en préoccupation mineure, mais il est naturellement rare et peu étudié. La déforestation et la chasse locale sont considérées comme des pressions potentielles à surveiller dans certaines parties de son aire.