Pangolín indio
Manis crassicaudata
Cubierto de grandes escamas como una armadura, el pangolín indio es un mamífero nocturno y solitario que se alimenta de hormigas y termitas y puede enrollarse en una bola para defenderse.
Características
Carácter
Nocturno, solitario, esquivo
Alimentación
Insectívoro: hormigas y termitas
El mamífero acorazado de escamas
El pangolín indio es un mamífero de aspecto único, cuyo cuerpo está cubierto de grandes escamas córneas superpuestas, que le dan el aspecto de una enorme piña viviente. Las escamas, hechas de queratina como nuestras uñas, forman una verdadera armadura protectora y son las más grandes de todos los pangolines asiáticos. Su color tiende a mimetizarse con el del terreno circundante. Tiene una larga cola robusta, un hocico afilado desprovisto de dientes y poderosas garras en las patas delanteras, casi tan largas como las propias extremidades.
Hábitat y distribución
Vive en el subcontinente indio, en países como la India, Pakistán, Bangladés y Sri Lanka. Se adapta a muchos ambientes diferentes: bosques densos, paisajes abiertos e incluso zonas semidesérticas. Pasa gran parte del tiempo en profundas madrigueras que excava en el suelo, donde se refugia y descansa durante el día.
Comportamiento y alimentación
Es un animal nocturno y solitario, que de día duerme en sus galerías y de noche sale a cazar. Es un insectívoro especializado: se alimenta casi exclusivamente de hormigas y termitas, que desentierra abriendo hormigueros y termiteros con sus poderosas garras y captura con su larga lengua pegajosa. Cuando se siente amenazado, se enrolla sobre sí mismo formando una bola bien cerrada, protegido por sus escamas frente a depredadores tan grandes como el tigre.
Curiosidades
El pangolín indio, aunque es principalmente terrestre, es también un buen trepador y puede ayudarse con la cola. Al no tener dientes, ingiere pequeñas piedrecitas y arena que, junto con los poderosos músculos de su estómago, le sirven para triturar los insectos de los que se alimenta.
Conservación
El pangolín indio es una especie en peligro. La caza ilegal es su principal amenaza: se lo mata por las escamas y otras partes del cuerpo, usadas en la medicina tradicional y comercializadas en el mercado negro internacional. A esto se suman la pérdida de hábitat y la alta densidad humana en su área. Es hoy uno de los mamíferos más traficados del mundo y necesita medidas de protección estrictas.
Ventajas
- Armadura de escamas única entre los mamíferos
- Valioso regulador de hormigas y termitas
- Sabe enrollarse en una bola para defenderse
- Se adapta a muchos ambientes diferentes
Desventajas
- Especie en peligro de extinción
- Entre los mamíferos más traficados del mundo
- Amenazado por la caza furtiva y la pérdida de hábitat
