Pangolino indiano

Il mammifero corazzato di squame

Il pangolino indiano è un mammifero dall'aspetto unico, il cui corpo è ricoperto da grandi squame cornee sovrapposte, che gli danno l'aspetto di un enorme cono di pigna vivente. Le squame, fatte di cheratina come le nostre unghie, formano una vera e propria armatura protettiva e sono le più grandi tra tutti i pangolini asiatici. Il loro colore tende a mimetizzarsi con quello del terreno circostante. Ha una lunga coda robusta, un muso affusolato privo di denti e potenti artigli sulle zampe anteriori, lunghi quasi quanto gli arti stessi.

Habitat e distribuzione

Vive nel subcontinente indiano, in paesi come India, Pakistan, Bangladesh e Sri Lanka. Si adatta a molti ambienti diversi: foreste dense, paesaggi aperti e persino zone semidesertiche. Trascorre gran parte del tempo in profonde tane che scava nel terreno, dove si rifugia e riposa durante il giorno.

Comportamento e alimentazione

È un animale notturno e solitario, che di giorno dorme nelle sue gallerie e di notte esce a caccia. È un insettivoro specializzato: si nutre quasi esclusivamente di formiche e termiti, che scova aprendo formicai e termitai con i suoi potenti artigli e cattura con la lunga lingua appiccicosa. Quando si sente minacciato, si arrotola su se stesso formando una palla ben serrata, protetto dalle squame contro predatori anche grandi come la tigre.

Curiosità

Il pangolino indiano, pur essendo prevalentemente terricolo, è anche un buon arrampicatore e può usare la coda per aiutarsi. Non avendo denti, ingerisce piccoli sassolini e sabbia che, insieme ai potenti muscoli dello stomaco, gli servono a triturare gli insetti di cui si nutre.

Conservazione

Il pangolino indiano è una specie in pericolo. La caccia illegale è la sua principale minaccia: viene ucciso per le squame e altre parti del corpo, usate nella medicina tradizionale e commerciate sul mercato nero internazionale. A questo si aggiungono la perdita di habitat e l'elevata densità umana nel suo areale. È oggi uno dei mammiferi più trafficati al mondo e necessita di rigorose misure di protezione.