Grand sphinx de la vigne

Un papillon aux couleurs éclatantes

Le grand sphinx de la vigne est l'un des plus beaux et des plus reconnaissables papillons nocturnes d'Europe. Son corps et ses ailes associent un rose magenta vif au vert olive, dans un motif qui semble peint. Il appartient à la famille des sphinx, les Sphingidae, connus pour leur corps robuste et fuselé et leur vol puissant. Comme beaucoup de membres de cette famille, il peut faire du surplace devant les fleurs, un peu comme un colibri, tout en aspirant le nectar de sa longue trompe.

Habitat et répartition

Il est répandu dans une grande partie de l'Eurasie, de l'Europe centrale à l'Asie, et a aussi été introduit en Amérique du Nord. Il fréquente des milieux variés — clairières, jardins, friches et même zones urbaines — partout où abondent les plantes nourricières de la chenille.

La chenille qui imite un serpent

La chenille est la véritable vedette : grosse et brun-gris, elle porte à l'avant du corps deux grandes taches arrondies en forme d'yeux. Menacée, elle rétracte la tête et gonfle l'avant, qui prend l'apparence d'une tête de serpent prête à frapper. Ce bluff, joint aux faux yeux, fait fuir de nombreux prédateurs. Elle se nourrit surtout d'épilobe et de plantes grimpantes, dont la vigne, d'où son nom.

Curiosités

Le nom anglais « elephant hawk moth » vient de la forme de la chenille, qui rappelle une petite trompe d'éléphant. L'adulte est actif au crépuscule et la nuit, lorsqu'il visite les fleurs parfumées. Le grand sphinx de la vigne possède en outre une vision nocturne des couleurs exceptionnelle.

Conservation

C'est une espèce commune et répandue, non considérée comme menacée. Comme pour beaucoup d'insectes, la perte d'habitat et l'usage de pesticides peuvent néanmoins avoir des effets locaux.