Alyte accoucheur
Alytes obstetricans
Petit amphibien européen aux mœurs uniques, l'alyte accoucheur doit son nom au mâle, qui porte les œufs enroulés autour de ses pattes jusqu'à l'éclosion.
Caractéristiques
Caractère
Nocturne, terrestre, farouche ; père dévoué
Alimentation
Insectivore : insectes et petits invertébrés
Un père dévoué
L'alyte accoucheur est un petit amphibien trapu de quelques centimètres, à la peau gris-brun couverte de petites verrues et aux grands yeux à pupille verticale. Son nom vient d'un comportement reproducteur extraordinaire, rare dans le monde des amphibiens : après l'accouplement, c'est le mâle qui prend en charge les œufs. Les femelles pondent des cordons d'œufs que les mâles enroulent autour de leurs pattes postérieures et transportent pendant des semaines, sur la terre ferme, jusqu'à l'éclosion.
Habitat et répartition
Il vit en Europe occidentale, du Portugal et de l'Espagne jusqu'à la Belgique, la France, l'Allemagne, la Suisse et certaines régions du Royaume-Uni. Il fréquente des milieux variés — collines, éboulis, jardins, carrières — pourvu qu'il y ait des mares ou de petits points d'eau pour la phase larvaire et des cachettes humides où s'abriter le jour.
Comportement et soins parentaux
Il est nocturne et terrestre. Le mâle, en portant les œufs, les protège des prédateurs aquatiques et des champignons et les maintient humides ; quand les têtards sont prêts, il gagne l'eau et les relâche. Le chant du mâle est un sifflement flûté et répété, semblable au son d'une petite clochette, qui résonne les soirs de printemps et d'été. Il se nourrit d'insectes et d'autres petits invertébrés.
Curiosités
Les soins paternels de l'alyte fascinent les naturalistes depuis le XIXe siècle. Le cas devint célèbre en biologie à travers une controverse scientifique sur l'hérédité des caractères acquis, aujourd'hui tranchée. Malgré sa petite taille, l'alyte accoucheur peut vivre plusieurs années.
Conservation
L'UICN classe l'espèce en préoccupation mineure, mais certaines populations déclinent en raison de la perte de zones humides, de la pollution et de maladies fongiques touchant les amphibiens.
Avantages
- Soins paternels uniques chez les amphibiens
- Chant flûté caractéristique
- Longévif malgré sa petite taille
Inconvénients
- En déclin localement par perte d'habitat
- Sensible à la pollution et aux maladies fongiques
- N'est pas un amphibien de terrarium pour débutants
