Grenouille volante de Wallace

La grenouille qui plane

La grenouille volante de Wallace est une rainette aux couleurs vives, d'un vert éclatant sur le dos, avec les flancs et les palmures souvent marqués de jaune et de noir. Son trait distinctif, ce sont ses pattes : de longs doigts réunis par de vastes palmures qui, déployées, forment quatre petites « voiles ». S'y ajoutent des replis de peau le long des membres. Quand la grenouille s'élance dans le vide depuis une branche, elle écarte ses pattes et utilise ces surfaces comme un parachute pour ralentir sa chute et planer, sur des distances de quinze mètres ou plus.

Habitat et répartition

Elle vit dans les forêts tropicales humides de la péninsule Malaise, du sud de la Thaïlande, de Bornéo et de Sumatra. Elle passe l'essentiel de sa vie dans les arbres, ne descendant que rarement au sol, et se déplace avec élégance d'une canopée à l'autre.

Comportement et reproduction

Elle est nocturne et insectivore, se nourrissant surtout d'insectes qu'elle chasse dans le feuillage. Pour se reproduire, les couples construisent des « nids de mousse » : la femelle sécrète une masse mousseuse, battue avec les pattes, qu'elle fixe à une branche au-dessus d'une mare. Les œufs se développent à l'abri dans la mousse et, à l'éclosion, les têtards tombent directement dans l'eau en dessous.

Curiosités

Elle doit son nom à Alfred Russel Wallace, le naturaliste qui collecta le premier spécimen connu lors de ses explorations de l'archipel malais, au milieu du XIXe siècle. Ses « voiles » sont un exemple classique d'adaptation au vol plané, apparue indépendamment chez divers animaux arboricoles.

Conservation

L'UICN classe l'espèce en préoccupation mineure, grâce à son aire relativement vaste. La destruction des forêts pluviales reste néanmoins une menace à long terme pour cette espèce et bien d'autres animaux arboricoles.