Photo: Michael Linnenbach · CC BY-SA 3.0
Salamandre tachetée
Salamandra salamandra
Noire et jaune comme un panneau de danger, la salamandre tachetée est un amphibien des bois humides qui ne craint pas de se montrer : ses couleurs sont un avertissement.
Caractéristiques
Caractère
Nocturne, lente et farouche, active surtout après la pluie. Elle ne fuit pas en sautant : sa défense réside dans ses couleurs d'avertissement et les sécrétions toxiques de sa peau.
Alimentation
Carnivore : vers de terre, escargots, insectes et autres petits invertébrés, chassés dans l'humidité nocturne.
Un amphibien aux couleurs d'alarme
La salamandre tachetée est l'un des amphibiens les plus reconnaissables d'Europe, avec sa livrée noire luisante traversée de taches et de bandes d'un jaune vif, parfois tirant sur l'orange. Cette coloration voyante ne sert pas à se cacher mais, au contraire, à se faire remarquer : c'est un signal d'avertissement, une façon de dire aux prédateurs que l'animal est toxique. Sa peau sécrète en effet des substances irritantes et venimeuses qui la protègent des attaques.
Le corps est trapu, la queue cylindrique, les pattes courtes ; contrairement aux grenouilles elle ne saute pas, mais marche lentement d'une démarche ondulante.
Où elle vit
La salamandre tachetée est liée aux bois humides de feuillus, en particulier aux forêts de collines et de montagnes traversées par des ruisseaux et des sources aux eaux limpides. Elle aime les lieux ombragés et frais, à l'abondante litière de feuilles, aux troncs en décomposition et aux pierres sous lesquelles se réfugier. On la trouve dans une grande partie de l'Europe centrale et méridionale.
Mœurs et reproduction
C'est un animal nocturne et crépusculaire qui quitte ses refuges surtout après la pluie, quand l'humidité est maximale. Elle se nourrit de vers de terre, d'escargots, d'insectes et d'autres petits invertébrés. Sa reproduction est particulière : contrairement à la plupart des amphibiens, qui pondent des œufs, la salamandre tachetée est le plus souvent vivipare ou ovovivipare, et la femelle libère dans l'eau des larves déjà développées, pourvues de branchies, qui y achèvent leur métamorphose.
Curiosités
Le lien entre cet animal et le feu est très ancien : le nom même de salamandre évoque des légendes selon lesquelles elle pouvait vivre parmi les flammes. La croyance venait probablement du fait que les salamandres, réfugiées dans les troncs, fuyaient lorsque ceux-ci étaient brûlés, semblant ainsi nées du feu.
Conservation
La salamandre tachetée est classée en préoccupation mineure, mais elle dépend étroitement de la qualité des bois et des eaux. La pollution des ruisseaux, la destruction des habitats forestiers humides et, ces derniers temps, la propagation d'un champignon pathogène qui frappe les salamandres constituent des menaces sérieuses pour de nombreuses populations.
