Photo: Michael Gäbler · CC BY-SA 3.0
Hérisson d'Europe
Erinaceus europaeus
Petit et couvert de piquants, le hérisson est un infatigable chasseur nocturne d'insectes et l'un des alliés les plus précieux du jardinier.
Caractéristiques
Caractère
Solitaire, nocturne et farouche. Non agressif : face à une menace il ne fuit ni n'attaque, mais se roule en boule protégée par ses piquants.
Alimentation
Insectivore : coléoptères, vers de terre, escargots, limaces et autres invertébrés, avec parfois des œufs, de petits vertébrés et des fruits.
Un insectivore cuirassé
Le hérisson d'Europe appartient à la famille des Érinacéidés et n'a rien à voir avec le porc-épic, avec lequel on le confond souvent : ce dernier est un rongeur bien plus grand, doté de longs piquants détachables. Les piquants du hérisson, eux, sont des poils modifiés courts et solidement ancrés dans la peau, couvrant le dos par milliers. À la base de chacun se trouve un muscle qui permet à l'animal, en cas de danger, de se rouler en boule et de se transformer en une pelote épineuse presque inattaquable.
Le museau est pointu, les pattes courtes, la vue modeste mais l'odorat et l'ouïe excellents, adaptés à une vie nocturne.
Où il vit
Répandu dans une grande partie de l'Europe occidentale et centrale, le hérisson préfère les lisières de forêt, les haies, les prairies et — de plus en plus — les jardins et parcs urbains. Il a besoin d'abris secs pour construire son nid de feuilles et d'herbe : tas de bois, buissons denses et amas de feuillage sont pour lui des refuges idéaux. C'est pourquoi les jardins trop soignés, dépourvus de coins sauvages, le mettent en difficulté.
Ce qu'il mange
Le hérisson est un insectivore vorace. Son régime comprend coléoptères, vers de terre, escargots, limaces et autres invertébrés, auxquels s'ajoutent occasionnellement des œufs, de petits vertébrés et des fruits tombés. Cet appétit en fait un précieux régulateur naturel des ravageurs du potager, raison pour laquelle les jardiniers l'accueillent volontiers.
L'hibernation
Avec l'arrivée du froid le hérisson entre en véritable hibernation, l'un des rares mammifères européens à le faire réellement. Le rythme cardiaque et la respiration ralentissent fortement et la température corporelle chute presque à celle de l'environnement. Pour surmonter cette phase l'animal doit accumuler en automne des réserves de graisse suffisantes : un hérisson trop léger survit rarement à l'hiver.
Conservation
Autrefois très commun, le hérisson est aujourd'hui classé quasi menacé, et dans de nombreuses régions les populations déclinent. Les principales causes sont le trafic routier, la disparition des haies, l'usage de pesticides qui réduisent ses proies, ainsi que les filets et produits dangereux dans les jardins. Laisser des passages entre les jardins, éviter les poisons et conserver des coins sauvages sont des gestes simples qui favorisent sa survie.
