Poudou du Sud

Un cervidé en miniature

Le poudou du Sud est l'un des plus petits cervidés de la planète : il atteint à peine une quarantaine de centimètres de hauteur au garrot, avec un corps trapu et arrondi et des pattes courtes et fines. Son pelage est épais et rêche, d'un brun-roux qui s'assombrit sur le dos. Sa tête est petite, avec de grandes oreilles arrondies et des yeux sombres et expressifs. Les mâles portent des bois minuscules et simples, guère plus que deux pointes droites, dépourvues des ramifications typiques des cervidés plus grands. Son allure délicate en fait l'un des animaux les plus attendrissants de la faune sud-américaine.

Habitat et distribution

Il vit dans les forêts tempérées valdiviennes du centre-sud du Chili et des zones adjacentes de l'Argentine, un milieu humide, dense et riche en sous-bois. Il préfère justement les zones à végétation dense, où il peut se déplacer à couvert et se cacher facilement grâce à sa petite taille.

Comportement et alimentation

C'est un animal extrêmement discret et solitaire, qui se déplace avec prudence le long de sentiers dans le sous-bois. Il se nourrit en broutant feuilles, fougères, pousses, écorces et fruits tombés, atteignant parfois les branches les plus hautes en se dressant sur ses pattes arrière ou en grimpant sur des troncs inclinés. Effrayé, il peut fuir par de brefs élans et des bonds parmi la végétation.

Conservation

Le poudou du Sud est classé comme espèce quasi menacée. La perte et la fragmentation de ses forêts, la prédation par les chiens domestiques et les dangers liés à la présence humaine menacent ses populations. La protection des forêts tempérées d'Amérique du Sud est fondamentale à sa survie.