Hippotrague noir

Une antilope aux cornes en sabre

L'hippotrague noir est une grande et élancée antilope africaine, considérée comme l'une des plus élégantes du continent. Son trait le plus spectaculaire est ses longues cornes annelées et recourbées vers l'arrière comme des sabres, présentes chez les deux sexes mais plus imposantes chez les mâles. Le pelage présente un net dimorphisme : les mâles adultes sont d'un noir lustré et brillant, avec le ventre et le masque facial blancs, tandis que les femelles et les jeunes ont une robe brun-châtain. Le cou robuste et la crinière dressée rappellent ceux d'un cheval, d'où le nom du genre, « cheval-bouc ».

Habitat et répartition

Il vit dans les savanes boisées de l'Afrique de l'Est et australe, du sud du Kenya à l'Afrique du Sud, avec une population isolée et particulièrement menacée en Angola (l'hippotrague noir géant). Il préfère les milieux en mosaïque de bois et de prairies, où il trouve de l'herbe fraîche et des arbres pour l'ombre.

Comportement

Il est herbivore et vit en hardes de femelles et de jeunes menées par un mâle dominant ; les jeunes mâles forment des groupes séparés. C'est une antilope vigoureuse et combative : menacé par les prédateurs, il n'hésite pas à se défendre de ses cornes, et même des lions peuvent être blessés lors de l'attaque. Il pâture le matin et l'après-midi, se reposant aux heures les plus chaudes.

Curiosités

L'hippotrague noir géant de l'Angola est un symbole national du pays et fut pendant des années craint éteint à cause de la guerre civile, avant d'être redécouvert et placé sous stricte protection.

Conservation

L'espèce dans son ensemble est classée en préoccupation mineure par l'UICN, mais certaines sous-espèces, comme celle d'Angola, sont gravement menacées par la chasse et la perte d'habitat.