Photo: User:Nino Barbieri · CC BY 2.5
Marabout d'Afrique
Leptoptilos crumenifer
Énorme, chauve et à l'air sévère, le marabout d'Afrique est l'un des oiseaux à la plus grande envergure au monde, infatigable charognard des savanes africaines.
Caractéristiques
Caractère
Charognard, grégaire, adaptable
Alimentation
Omnivore charognard : charognes, poissons, grenouilles, insectes et déchets
Un géant à l'allure insolite
Le marabout d'Afrique est un grand oiseau de la famille des cigognes, à l'allure inimitable et un peu lugubre. Il a la tête et le cou presque entièrement dépourvus de plumes, d'une couleur rosâtre tachetée, et un long bec massif. De son cou pend une voyante poche gonflable de peau nue. Le plumage du dos et des ailes est sombre, tandis que le ventre est blanc : vu de dos, avec les ailes repliées comme une cape et les pattes maigres, il rappelle vaguement la figure d'un croque-mort, au point qu'en anglais on le surnomme 'oiseau croque-mort'. Il est célèbre surtout pour son envergure, parmi les plus grandes de tous les oiseaux terrestres.
Habitat et distribution
Il vit dans toute l'Afrique subsaharienne, dans une grande variété de milieux : savanes, zones marécageuses, rives de rivières et de lacs. Grâce à son extraordinaire capacité d'adaptation, il s'est beaucoup rapproché des établissements humains, où il fréquente marchés, abattoirs et décharges à la recherche de nourriture.
Alimentation et comportement
Le marabout est avant tout un charognard : il se nourrit principalement de charognes et de restes d'animaux, souvent en compagnie des vautours, avec lesquels il partage le rôle de 'nettoyeur' de la savane. La tête et le cou nus sont une adaptation à ce mode de vie, car ils restent plus propres quand l'oiseau enfonce la tête dans les carcasses. Il ne dédaigne cependant pas les proies vivantes : poissons, grenouilles, insectes, petits mammifères, oiseaux et même déchets alimentaires près des villes. En vol, il exploite les courants ascendants pour planer longtemps avec un effort minimal.
Curiosités et conservation
Malgré son allure peu élégante, le marabout joue un rôle écologique précieux, nettoyant l'environnement des carcasses et des déchets et limitant la propagation des maladies. Il est classé comme espèce de préoccupation mineure, avec des populations importantes et répandues, favorisées précisément par sa capacité à exploiter les déchets produits par l'homme.
Avantages
- Parmi les plus grandes envergures au monde
- Précieux charognard de la savane
- Très adaptable, même près de l'homme
- Populations importantes et non menacées
Inconvénients
- Allure peu élégante et lugubre
- Dépend de la disponibilité de charognes et de déchets
- Peut se concentrer dans les décharges urbaines
