Pudù meridionale

Un cervo in miniatura

Il pudù meridionale è uno dei cervi più piccoli del pianeta: raggiunge appena una quarantina di centimetri di altezza al garrese, con un corpo tozzo e arrotondato e zampe corte e sottili. Il mantello è fitto e ruvido, di un bruno-rossastro che scurisce sul dorso. La testa è piccola, con grandi orecchie tondeggianti e occhi scuri ed espressivi. I maschi portano corna minuscole e semplici, poco più che due punte diritte, prive delle ramificazioni tipiche dei cervi più grandi. Il suo aspetto delicato lo rende uno degli animali più teneri della fauna sudamericana.

Habitat e distribuzione

Vive nelle foreste temperate valdiviane del Cile centro-meridionale e delle zone adiacenti dell'Argentina, un ambiente umido, fitto e ricco di sottobosco. Predilige proprio le aree con vegetazione densa, dove può muoversi al riparo e nascondersi con facilità grazie alle piccole dimensioni.

Comportamento e alimentazione

È un animale estremamente schivo e solitario, che si sposta con cautela lungo sentieri nel sottobosco. Si nutre brucando foglie, felci, germogli, cortecce e frutti caduti, raggiungendo talvolta i rami più alti alzandosi sulle zampe posteriori o arrampicandosi su tronchi inclinati. Quando è spaventato può fuggire con brevi scatti e balzi tra la vegetazione.

Conservazione

Il pudù meridionale è classificato come specie prossima alla minaccia. La perdita e la frammentazione delle sue foreste, la predazione da parte di cani domestici e i pericoli legati alla presenza umana ne minacciano le popolazioni. La protezione delle foreste temperate del Sud America è fondamentale per la sua sopravvivenza.