Putois d'Europe

Description

Le putois d'Europe est un petit carnivore de la famille des mustélidés, au corps allongé et souple mais plus trapu et robuste que celui des espèces voisines. Son pelage est d'un brun sombre presque noir, avec un sous-poil plus clair qui transparaît sur les flancs et un masque sombre typique autour des yeux. Il doit son nom à la capacité, commune à de nombreux mustélidés, de dégager une sécrétion à l'odeur âcre depuis ses glandes anales, utilisée pour marquer son territoire et comme défense.

Habitat et répartition

Il est présent dans une grande partie de l'Europe et dans certaines régions d'Afrique du Nord. Il préfère les milieux de lisière : bois clairs, haies, berges de cours d'eau, campagnes et abords des villages. Il fréquente souvent granges et dépendances, où il trouve abri et proies.

Comportement

C'est un animal essentiellement nocturne et solitaire, et un excellent chasseur. Il se nourrit surtout de petits mammifères, d'amphibiens, d'oiseaux et d'œufs, avec une prédilection marquée pour les crapauds et les grenouilles. Il creuse des terriers ou occupe ceux abandonnés par d'autres animaux.

Le saviez-vous ?

Le putois d'Europe est l'ancêtre sauvage du furet, domestiqué dès l'Antiquité pour chasser les lapins dans leurs terriers. Dans la nature, il peut s'hybrider avec le vison d'Europe et avec des furets retournés à l'état sauvage.

Conservation

Classé en préoccupation mineure, il reste néanmoins sensible à la perte d'habitat, au trafic routier et à la persécution directe. Dans certaines régions, les populations déclinent et font l'objet d'un suivi attentif.