Puzzola europea

Descrizione

La puzzola europea è un piccolo carnivoro della famiglia dei mustelidi, dal corpo allungato e flessuoso ma più tozzo e robusto di quello di altre specie affini. Il mantello è di un bruno scuro quasi nero, con il sottopelo più chiaro che traspare sui fianchi e una tipica mascherina scura attorno agli occhi. Deve il nome alla capacità, comune a molti mustelidi, di emettere un secreto dall'odore pungente dalle ghiandole anali, usato per marcare il territorio e come difesa.

Habitat e distribuzione

È diffusa in gran parte dell'Europa e in alcune zone del Nord Africa. Predilige gli ambienti di margine: boschi radi, siepi, sponde di corsi d'acqua, campagne e dintorni dei villaggi. Frequenta spesso fienili e rustici, dove trova rifugio e prede.

Comportamento

È un animale prevalentemente notturno e solitario, ottimo cacciatore. Si nutre soprattutto di piccoli mammiferi, anfibi, uccelli e uova; ha una particolare predilezione per i rospi e le rane. Scava tane oppure occupa quelle abbandonate da altri animali.

Curiosità

La puzzola europea è l'antenato selvatico del furetto, addomesticato fin dall'antichità per la caccia ai conigli nelle tane. In natura può ibridarsi con il visone europeo e con i furetti inselvatichiti.

Conservazione

Classificata come specie a rischio minimo, resta comunque sensibile alla perdita di habitat, al traffico stradale e alla persecuzione diretta. In alcune regioni le popolazioni sono in calo e viene monitorata con attenzione.