Abejilla del chopo

Descripción

La abejilla del chopo es una gran polilla de la familia de los sésidos, de aspecto engañoso: se parece asombrosamente a una avispa. Tiene el cuerpo robusto, amarillo y negro con bandas, y las alas en gran parte transparentes y sin escamas, igual que las de un himenóptero. También su vuelo zumbante contribuye al engaño. A diferencia de la avispa, sin embargo, es del todo inofensiva y carece de aguijón.

Hábitat y distribución

Es originaria de Europa y el Próximo Oriente, y también se ha introducido en América del Norte. Vive donde crecen los chopos, sus plantas hospederas: hileras, bosques de ribera, parques y avenidas arboladas. Los adultos vuelan de día en primavera y verano.

Comportamiento y ciclo vital

Las hembras depositan sus huevos en la base de los troncos de chopo. Las orugas, blanquecinas, excavan galerías en la madera y las raíces, donde se desarrollan durante uno o dos años antes de transformarse en adultos. Esta actividad puede debilitar y dañar gravemente los árboles.

Mimetismo y curiosidades

El parecido con la avispa es un ejemplo clásico de mimetismo batesiano: al imitar a un insecto peligroso y armado, la polilla inofensiva disuade a los depredadores. Es uno de los engaños más logrados del mundo de los insectos.

Notas e impacto

Como las orugas perforan la madera de los chopos, la especie se considera una plaga dañina para estos árboles, en particular en las plantaciones e hileras, donde puede contribuir al decaimiento de las plantas.