Gerboise à longues oreilles

Le rongeur aux oreilles géantes

La gerboise à longues oreilles (Euchoreutes naso) est un petit rongeur nocturne de la famille des Dipodidés, si particulier qu'il est la seule espèce de son genre et de sa sous-famille, les Euchoreutinae. Son trait le plus frappant est constitué par ses oreilles, parmi les plus grandes par rapport au corps de tous les mammifères : elles dépassent largement la tête. Elle a un corps minuscule, un long museau pointu, de longues pattes postérieures de sauteuse et une longue queue terminée par une touffe, qui lui sert de balancier lors des bonds.

Habitat et répartition

Elle vit dans les déserts et les steppes arides d'Asie centrale, en particulier le Gobi et le Taklamakan, entre la Chine et la Mongolie. Elle préfère les milieux sableux à végétation clairsemée, où le sol meuble lui permet de creuser des terriers pour s'abriter le jour.

Comportement et alimentation

Strictement nocturne, elle sort à la tombée de la nuit pour chasser des insectes, se déplaçant par longs bonds qui évoquent un kangourou miniature. Ses oreilles proportionnellement énormes lui offrent une ouïe très fine, utile aussi bien pour repérer ses proies que pour percevoir l'approche des prédateurs dans le silence du désert. Elle passe les heures les plus chaudes à l'abri dans ses terriers.

Le saviez-vous ?

Elle est longtemps restée mal connue : ce n'est qu'au cours des dernières décennies qu'elle a été filmée dans la nature, révélant des comportements jamais documentés auparavant. Sa rareté et son allure attachante en ont fait une petite célébrité de la conservation.

Conservation

L'UICN la classe en préoccupation mineure, mais les données sur l'espèce restent rares. La perturbation des habitats désertiques et l'activité humaine dans son aire de répartition sont considérées comme des menaces potentielles à surveiller.