Wombat comune

Un marsupiale tozzo e potente

Il wombat comune è un marsupiale australiano dal corpo tozzo e muscoloso, con zampe corte e robuste e un aspetto che ricorda vagamente un piccolo orso al suolo. Può pesare come un cane di taglia media ed è dotato di artigli forti e unghie possenti, veri e propri strumenti da scavo. La sua pelliccia, ruvida e di colore bruno-grigiastro, lo protegge dal freddo e dall'abrasione delle gallerie. Nonostante la mole e l'aria placida, sulle brevi distanze può correre con sorprendente rapidità.

Habitat e distribuzione

Vive nell'Australia sud-orientale, in Tasmania e su alcune isole, in ambienti che vanno dalle foreste alle zone di boscaglia e alle praterie collinari. È un animale legato al sottosuolo: scava estesi sistemi di gallerie, veri e propri rifugi sotterranei dove ripararsi dal caldo, dal freddo e dai predatori. Le tane possono essere lunghe diversi metri e vengono usate e ampliate nel tempo.

Comportamento

Il wombat è prevalentemente notturno e solitario. Trascorre gran parte della giornata al riparo nella tana e ne esce al crepuscolo e di notte per nutrirsi. È un erbivoro che si ciba soprattutto di erbe, radici e cortecce, con un metabolismo molto lento ed efficiente che gli permette di ricavare il massimo da un'alimentazione povera. Ha una particolarità anatomica curiosa: il marsupio della femmina è rivolto all'indietro, così da non riempirsi di terra mentre l'animale scava.

Curiosità

Il wombat è celebre per un tratto davvero unico nel regno animale: produce escrementi a forma di cubo. Questa forma insolita, dovuta al modo in cui l'intestino modella le feci, sembra impedire che rotolino via, aiutando l'animale a marcare il territorio depositandole su rocce e rilievi. È una delle stranezze più studiate e sorprendenti della fauna australiana.

Conservazione

Il wombat comune è classificato come specie a rischio minimo e le sue popolazioni sono nel complesso stabili. Localmente, però, può risentire della perdita di habitat, degli incidenti stradali e delle malattie. La tutela dei suoi ambienti e la prudenza alla guida nelle zone dove è presente restano importanti per garantirne la serena convivenza con l'uomo.