Almiquí di Cuba

Un fossile vivente velenoso

L'almiquí di Cuba, o solenodonte di Cuba, è un piccolo mammifero insettivoro dall'aspetto di un grosso toporagno primitivo, con muso allungato e mobile, occhietti minuti e una coda nuda e squamosa. Appartiene alla famiglia dei solenodontidi, un lignaggio antichissimo che conserva caratteri arcaici. La sua peculiarità più notevole è che è velenoso: pochissimi mammiferi lo sono. La saliva tossica scorre lungo scanalature nei denti inferiori — da cui il nome scientifico Solenodon, "dente scanalato" — e viene iniettata nella preda con il morso.

Habitat e distribuzione

È endemico delle foreste montane di Cuba, dove è estremamente raro e sfuggente. Vive nascosto in tane scavate nel terreno e tra le rocce, uscendo solo di notte. È così elusivo che per lunghi periodi fu ritenuto estinto, salvo poi ricomparire.

Comportamento e dieta

È notturno e solitario. Si nutre di insetti e altri invertebrati, ma anche di piccoli vertebrati, che scova frugando nel terreno e nella lettiera con il muso sensibile e le robuste unghie. Il veleno lo aiuta probabilmente a sottomettere le prede. Si muove con un'andatura goffa e caratteristica, a zig-zag.

Curiosità

Insieme al solenodonte di Hispaniola è uno degli ultimi due solenodontidi viventi, superstiti di una linea evolutiva vecchia di decine di milioni di anni. Sono tra i pochissimi mammiferi al mondo capaci di iniettare veleno con un morso.

Conservazione

L'IUCN classifica la specie come in pericolo (Endangered). Le minacce principali sono la distruzione delle foreste e i predatori introdotti dall'uomo, come cani, gatti e manguste, contro cui questo animale lento e indifeso ha poche possibilità.