Solénodon de Cuba

Un fossile vivant venimeux

Le solénodon de Cuba, ou almiquí, est un petit mammifère insectivore qui ressemble à une grande musaraigne primitive, au museau long et mobile, aux yeux minuscules et à la queue nue et écailleuse. Il appartient à la famille des solénodontidés, une lignée très ancienne qui conserve des caractères archaïques. Sa particularité la plus remarquable est d'être venimeux — très peu de mammifères le sont. Sa salive toxique coule le long de rainures dans les dents inférieures — d'où le nom Solenodon, « dent rainurée » — et est injectée dans la proie par la morsure.

Habitat et répartition

Il est endémique des forêts de montagne de Cuba, où il est extrêmement rare et insaisissable. Il vit caché dans des terriers creusés dans le sol et parmi les rochers, ne sortant que la nuit. Il est si insaisissable que, pendant de longues périodes, il fut cru éteint, avant de réapparaître.

Comportement et alimentation

Il est nocturne et solitaire. Il se nourrit d'insectes et d'autres invertébrés, mais aussi de petits vertébrés, qu'il déniche en fouillant le sol et la litière de son museau sensible et de ses griffes robustes. Le venin l'aide probablement à maîtriser ses proies. Il se déplace d'une démarche gauche et caractéristique, en zigzag.

Curiosités

Avec le solénodon d'Hispaniola, il est l'un des deux derniers solénodons vivants, survivants d'une lignée vieille de dizaines de millions d'années. Ils comptent parmi les très rares mammifères au monde capables d'injecter du venin par une morsure.

Conservation

L'UICN classe l'espèce en danger (Endangered). Les principales menaces sont la destruction des forêts et les prédateurs introduits par l'homme, comme les chiens, les chats et les mangoustes, face auxquels cet animal lent et sans défense a peu de chances.