Desman dei Pirenei

Una talpa che vive nell'acqua

Il desman dei Pirenei è un piccolo mammifero semi-acquatico imparentato con le talpe, dall'aspetto insolito. Il tratto più caratteristico è il muso allungato e mobilissimo a forma di trombetta, che usa come organo tattile per esplorare il fondo. Ha corpo tozzo, pelo scuro e impermeabile, una lunga coda appiattita all'estremità e potenti zampe posteriori con dita palmate. A differenza delle talpe comuni non scava gallerie per cacciare, ma nuota.

Habitat e distribuzione

È endemico dei Pirenei e delle zone montane del nord-ovest della penisola iberica, comprese le montagne Cantabriche e il Sistema Centrale. È presente in quattro Paesi: Andorra, Spagna, Francia e Portogallo. Vive esclusivamente lungo torrenti e piccoli fiumi di montagna dalle acque fredde, pulite e ben ossigenate, con rive rocciose che offrono rifugio.

Comportamento e caccia

È prevalentemente notturno e passa gran parte del tempo in acqua. Si nutre di invertebrati acquatici — larve di insetti, gamberetti d'acqua dolce e altri piccoli organismi — che individua frugando sul fondo con il muso sensibile e le zampe anteriori. È un nuotatore agile, capace di muoversi contro corrente.

Curiosità

Il suo nome popolare, "ratto-trombetta", deriva proprio dalla forma buffa del muso. È un ottimo indicatore ecologico: la sua presenza segnala corsi d'acqua sani, perché scompare rapidamente dove l'acqua è inquinata o alterata.

Conservazione

L'IUCN classifica la specie come in pericolo (Endangered) e le popolazioni sono in netto declino. Le minacce principali sono le dighe e le captazioni che alterano il regime dei torrenti, l'inquinamento delle acque e la frammentazione dell'habitat. La tutela dei corsi d'acqua di montagna è cruciale per la sua sopravvivenza.