Desmán ibérico

Un topo que vive en el agua

El desmán ibérico es un pequeño mamífero semiacuático emparentado con los topos, de aspecto insólito. Su rasgo más distintivo es el largo y movilísimo morro en forma de trompeta, que usa como órgano táctil para explorar el fondo. Tiene el cuerpo rechoncho, pelaje oscuro e impermeable, una larga cola aplanada en el extremo y potentes patas traseras con dedos palmeados. A diferencia de los topos comunes, no excava galerías para cazar, sino que nada.

Hábitat y distribución

Es endémico de los Pirineos y de las zonas montañosas del noroeste de la península ibérica, incluidas la cordillera Cantábrica y el Sistema Central. Está presente en cuatro países: Andorra, España, Francia y Portugal. Vive exclusivamente a lo largo de torrentes y pequeños ríos de montaña de aguas frías, limpias y bien oxigenadas, con orillas rocosas que ofrecen refugio.

Comportamiento y caza

Es principalmente nocturno y pasa gran parte del tiempo en el agua. Se alimenta de invertebrados acuáticos —larvas de insectos, camarones de agua dulce y otros pequeños organismos— que localiza hurgando en el fondo con su sensible morro y las patas delanteras. Es un nadador ágil, capaz de moverse contra corriente.

Curiosidades

Su nombre popular, "ratón almizclero" o "rata trompetera", procede precisamente de la curiosa forma de su morro. Es un excelente indicador ecológico: su presencia señala cursos de agua sanos, pues desaparece rápidamente allí donde el agua está contaminada o alterada.

Conservación

La UICN clasifica la especie como en peligro (Endangered) y sus poblaciones están en claro declive. Las principales amenazas son las presas y las captaciones que alteran el régimen de los torrentes, la contaminación del agua y la fragmentación del hábitat. Proteger los cursos de agua de montaña es crucial para su supervivencia.