Photo: Megan McCarty · CC BY 3.0
Papillon lune
Actias luna
Grand et délicat, d'un vert tilleul tendre avec de longues queues et de voyants ocelles, le papillon lune est l'un des papillons les plus spectaculaires et fascinants d'Amérique du Nord.
Caractéristiques
Caractère
Nocturne, délicat, attiré par la lumière
Alimentation
Chenille se nourrit de feuilles ; l'adulte ne se nourrit pas
Un papillon aux couleurs de lune
Le papillon lune est un grand et inimitable papillon nocturne appartenant à la famille des saturnidés, le groupe des grands bombyx de la soie. Ses larges ailes sont d'un vert tilleul délicat, presque pastel, bordées de rose ou de violet le long du bord antérieur. Sur chaque aile se détache un ocelle, une tache arrondie rappelant un œil. Les ailes postérieures se prolongent en deux longues queues fines et sinueuses, qui lui confèrent une allure élégante et presque féerique. L'envergure peut atteindre une dizaine de centimètres.
Habitat et distribution
Il est répandu dans une grande partie de l'Amérique du Nord, où il habite les bois et les forêts, préférant les zones boisées et bien drainées. C'est un papillon nocturne : le jour, il se repose immobile parmi les feuilles, camouflé par sa couleur verte, tandis que la nuit il devient actif et est fortement attiré par les sources de lumière.
Un cycle de vie fascinant
La vie de l'adulte est très brève : le papillon lune, une fois sorti du cocon, ne possède pas de pièces buccales fonctionnelles et ne peut pas se nourrir. Il ne vit donc qu'une semaine environ, dans le seul but de se reproduire. Toute l'énergie nécessaire est accumulée pendant le stade de chenille, une grosse et vorace chenille verte qui se nourrit des feuilles de divers arbres, comme le noyer, le bouleau et d'autres. Après s'être empupée dans un cocon de soie, le papillon émerge transformé.
Curiosités
Les longues queues des ailes postérieures ne sont pas seulement décoratives : on pense qu'elles servent à brouiller le sonar des chauves-souris, l'un des principaux prédateurs nocturnes du papillon, détournant l'attaque loin du corps. Pour sa beauté éthérée, le papillon lune est très aimé et populaire : il est même apparu sur des timbres et des couvertures de livres.
Avantages
- Allure élégante et inimitable
- Vert tilleul délicat avec de longues queues
- Papillon inoffensif et fascinant
- Les queues brouillent les chauves-souris
Inconvénients
- Vie adulte très brève, environ une semaine
- L'adulte ne peut pas se nourrir
- Sensible à la pollution lumineuse
