Mariposa luna

Una polilla con colores de luna

La mariposa luna es una gran e inconfundible polilla nocturna perteneciente a la familia de los saturnidos, el grupo de las grandes polillas de la seda. Sus amplias alas son de un delicado verde lima, casi pastel, ribeteadas de rosa o de violeta a lo largo del borde anterior. En cada ala destaca un ocelo, una mancha redondeada que recuerda a un ojo. Las alas posteriores se prolongan en dos largas colas finas y sinuosas, que le confieren un aspecto elegante y casi de cuento. La envergadura puede alcanzar una decena de centímetros.

Hábitat y distribución

Está extendida por gran parte de América del Norte, donde habita bosques y selvas, prefiriendo las zonas arboladas y bien drenadas. Es una polilla nocturna: de día reposa inmóvil entre las hojas, camuflada por su color verde, mientras que de noche se vuelve activa y se siente fuertemente atraída por las fuentes de luz.

Un ciclo de vida fascinante

La vida del adulto es brevísima: la mariposa luna, una vez salida del capullo, no posee un aparato bucal funcional y no puede alimentarse. Vive por tanto solo una semana aproximadamente, con el único fin de reproducirse. Toda la energía necesaria se acumula durante la etapa de oruga, una gran y voraz oruga verde que se alimenta de las hojas de varios árboles, como el nogal, el abedul y otros. Tras empupar en un capullo de seda, la mariposa emerge transformada.

Curiosidades

Las largas colas de las alas posteriores no son solo decorativas: se cree que sirven para confundir el sonar de los murciélagos, uno de los principales depredadores nocturnos de la mariposa, desviando el ataque lejos del cuerpo. Por su belleza etérea, la mariposa luna es muy querida y popular: ha aparecido incluso en sellos y portadas de libros.