Imperatore
Anax imperator
Con il suo lungo addome azzurro e il volo velocissimo, l'imperatore è una delle più grandi libellule d'Europa e un cacciatore aereo di straordinaria abilità.
Caratteristiche
Carattere
Predatore aereo velocissimo e territoriale. I maschi pattugliano instancabilmente il loro tratto d'acqua; caccia le prede in volo con manovre acrobatiche.
Alimentazione
Predatore: cattura in volo moscerini, farfalle e altri insetti; da larva, nell'acqua, girini, piccoli pesci e invertebrati.
Una grande libellula azzurra
L'imperatore è una delle libellule più grandi e vistose d'Europa. Il maschio è inconfondibile per il lungo addome di un azzurro brillante attraversato da una linea scura, mentre nella femmina l'addome tende al verde. Il torace è verde e gli occhi enormi, che coprono gran parte della testa e si toccano al centro, offrono una visione quasi completa a 360 gradi. Le quattro ali trasparenti e robuste ne fanno un volatore potente e instancabile.
Un cacciatore in volo
L'imperatore è un predatore aereo eccezionale. Cattura le prede — moscerini, farfalle, altre libellule — direttamente in volo, afferrandole con le zampe che formano una sorta di cesto. È capace di manovre acrobatiche, di restare sospeso a mezz'aria e di raggiungere velocità notevoli. La sua vista acutissima gli permette di individuare e inseguire gli insetti con precisione. I maschi sono territoriali e pattugliano instancabilmente il loro tratto di stagno, scacciando i rivali.
Una doppia vita, dall'acqua all'aria
Come tutte le libellule, l'imperatore trascorre gran parte della vita nell'acqua allo stato larvale. La larva, chiamata ninfa, è un predatore acquatico vorace, munito di un labbro estensibile a scatto con cui cattura girini, piccoli pesci e altri invertebrati. Dopo mesi o anni di crescita sott'acqua, la ninfa risale su uno stelo, la pelle si apre e ne emerge la libellula adulta, che dispiega le ali e prende il volo, iniziando la breve ma intensa vita aerea.
Dove vive
L'imperatore frequenta stagni, laghetti, canali e acque ferme o poco correnti ricche di vegetazione, dove le femmine depongono le uova. È diffuso in gran parte dell'Europa, dell'Africa e dell'Asia occidentale, e negli ultimi decenni sta ampliando il suo areale verso nord, favorito dal riscaldamento del clima.
Conservazione
L'imperatore è una specie comune e non minacciata. Come tutte le libellule, però, dipende dalla presenza di acque pulite: è un buon indicatore della salute degli ambienti acquatici. Preservare stagni e zone umide è essenziale per mantenerne le popolazioni e, con esse, la ricchezza di vita che questi ambienti ospitano.
