Murène ruban

Une murène mince comme un ruban

La murène ruban (Rhinomuraena quaesita) est une murène au corps extrêmement fin et allongé, seule espèce du genre Rhinomuraena. Outre sa forme en ruban, ses traits les plus frappants sont ses narines antérieures élargies en élégants lambeaux en forme de feuille et sa mâchoire inférieure ornée de barbillons. Elle garde la bouche constamment ouverte — une attitude qui semble menaçante mais qui sert surtout à faire passer l'eau sur ses branchies pour respirer.

Habitat et répartition

Elle vit sur les récifs coralliens et les fonds sableux de l'Indo-Pacifique, de l'Afrique de l'Est à la Polynésie. Elle passe l'essentiel de son temps enfoncée dans un terrier creusé dans le sable ou entre les rochers, ne laissant dépasser que la tête et l'avant du corps, qui ondule dans le courant.

Comportement et alimentation

C'est un prédateur à l'affût : elle attend immobile dans son terrier et capture les petits poissons et crustacés qui passent à sa portée. Sa biologie est extraordinaire : c'est un hermaphrodite séquentiel qui change de sexe et de couleur avec l'âge. Les juvéniles sont noirs à nageoire dorsale jaune, les mâles adultes deviennent d'un bleu électrique au museau jaune, et enfin les plus âgés se transforment en femelles entièrement jaunes.

Le saviez-vous ?

Son spectaculaire changement de couleur a longtemps fait croire que les trois phases étaient des espèces distinctes. En allemand, on l'appelle aussi « murène fantôme » pour son allure éthérée et ondoyante.

Conservation

L'UICN la classe en préoccupation mineure. Elle est parfois prélevée pour l'aquariophilie marine, où elle se révèle très délicate ; la santé des récifs coralliens reste essentielle à l'espèce.