Tritone crestato

Il gigante fra i tritoni europei

Il tritone crestato è il più grande e imponente dei tritoni europei: le femmine possono raggiungere i 16 cm di lunghezza. Il dorso e i fianchi sono di un bruno scuro quasi nero, punteggiato di granulazioni, mentre il ventre è giallo-arancio vivace macchiato di nero, un disegno unico per ciascun individuo. Durante la stagione riproduttiva il maschio sviluppa una spettacolare cresta seghettata che corre lungo il dorso e la coda, interrotta alla base della coda, accompagnata da una striscia argentea sui lati.

Habitat e distribuzione

È diffuso in gran parte dell'Europa settentrionale e centrale, dalla Gran Bretagna fino alla Siberia occidentale, ma è assente nelle regioni più meridionali come la penisola iberica. Vive in campagne con stagni, pozze e piccoli specchi d'acqua ben vegetati, circondati da prati e boschi dove trascorre la fase terrestre.

Comportamento e riproduzione

Conduce una doppia vita: in primavera si porta in acqua per riprodursi, mentre nel resto dell'anno vive a terra, nascosto sotto tronchi e pietre, cacciando di notte. Il maschio corteggia la femmina con una danza elaborata, agitando la coda per convogliare i propri feromoni. La femmina depone le uova ripiegando con cura le foglie delle piante acquatiche attorno a ciascun uovo.

Curiosità

La pelle secerne tetrodotossina, una sostanza tossica che scoraggia i predatori: il ventre acceso funziona da avvertimento. Il tritone crestato è una specie "ombrello" per la conservazione: proteggere i suoi stagni tutela tutta la comunità di anfibi e invertebrati che vi vive.

Conservazione

A livello globale l'IUCN lo classifica a rischio minimo, ma in molti Paesi è in declino ed è rigorosamente protetto dalle leggi. Le minacce principali sono la scomparsa degli stagni, l'inquinamento e l'introduzione di pesci predatori.