Pangolino cinese
Manis pentadactyla
Ricoperto di scaglie come una pigna vivente, il pangolino cinese si arrotola a palla per difendersi: un mammifero unico, oggi tristemente il più trafficato al mondo.
Caratteristiche
Carattere
Notturno, solitario e schivo
Alimentazione
Insettivoro: quasi solo formiche e termiti
Un mammifero corazzato di scaglie
Il pangolino cinese è uno dei mammiferi più insoliti del pianeta: il suo corpo è quasi interamente ricoperto da grandi scaglie dure e sovrapposte, fatte di cheratina, la stessa sostanza delle nostre unghie. Questo lo fa somigliare a una pigna vivente o a un piccolo drago corazzato. È un animale di taglia media, con muso allungato, zampe robuste dotate di artigli e una lunga coda. Non ha denti: al loro posto ha una lingua estremamente lunga e appiccicosa, perfetta per catturare le sue prede.
Habitat e distribuzione
Vive in Asia, in un'ampia fascia che comprende la Cina meridionale, Taiwan, l'Himalaya e parte del Sud-est asiatico. Frequenta foreste, boscaglie e zone collinari, dove si muove sia al suolo sia, all'occorrenza, arrampicandosi. Trascorre molte ore in tane sotterranee che scava con i potenti artigli, uscendo soprattutto di notte per cercare cibo.
Comportamento e difesa
Il pangolino è un animale notturno, solitario e schivo. Si nutre quasi esclusivamente di formiche e termiti, che stana rompendo i formicai con gli artigli e raccoglie con la lunga lingua: per questo viene talvolta chiamato 'mangiaformiche squamato'. La sua difesa più celebre è spettacolare: quando è minacciato, si arrotola stretto su se stesso formando una palla quasi impenetrabile, protetta da ogni lato dalle scaglie taglienti. In questa posizione anche i grandi predatori faticano ad avere la meglio.
Curiosità
Il nome 'pangolino' deriva da una parola malese che significa proprio 'colui che si arrotola'. Le scaglie, pur sembrando robuste, sono paradossalmente la causa della sua rovina: sono infatti oggetto di un commercio illegale spietato.
Conservazione
Il pangolino cinese è classificato in pericolo critico, a un passo dall'estinzione in natura. È considerato il mammifero più trafficato al mondo: viene cacciato illegalmente per le scaglie, usate in alcune medicine tradizionali senza alcun fondamento scientifico, e per la carne. A questo si aggiunge la perdita di habitat. La lotta al bracconaggio e al commercio illegale, insieme alla protezione delle foreste, è oggi l'unica speranza per la sopravvivenza di questa specie straordinaria.
Pro
- Difesa unica: si arrotola in una palla corazzata
- Prezioso alleato: controlla formiche e termiti
- Mammifero dall'anatomia straordinaria e affascinante
Contro
- In pericolo critico di estinzione
- Il mammifero più trafficato al mondo
- Molto difficile da proteggere e da allevare
